Cuisine

Les habitudes alimentaires diffèrent selon les régions, mais, d’une manière générale, on prend un gros petit déjeuner vers 9 ou 10 h. Le déjeuner quant à lui se prend en milieu d’après-midi, beaucoup de Croates travaillant effectivement en journée continue.

Bien évidemment, la cuisine en Croatie reflète les différentes influences qu'a connues ce pays au cours des siècles. Elle comprend donc plusieurs traditions gastronomiques, reflet des apports des habitudes culinaires austro-hongroises, ottomanes ou méditerranéennes.

De manière générale, on peut dire qu’il ne fait pas bon être végétarien en Croatie tant la viande est appréciée et partie prenante de tous les repas. Elle peut être mangée grillée (pecenje), comme l’attestent les agneaux (janje) ou porcs (odojak) entiers qui dorent sur les broches des restaurants de bord de route. Mais elle est également souvent panée (pohana). La Svinjetina est la viande de porc grillée ou rôtie. Les Croates mangent généralement leur viande très cuite et il est très difficile d’expliquer qu’on la souhaite saignante (le terme n’existe pas vraiment en croate)

Les influences culinaires austro-hongroises ont particulièrement marqué le nord de la Croatie, où l’on retrouve des viandes panées, mais aussi du goulash (gulas), du choux farci (sarma) ou mariné (kiseli kupus).
En Slavonie, la spécialité est la charcuterie, avec de nombreuses saucisses (kobasice) dont la fameuse kulen, une sorte de saucisson proche du salami. Dans la région de Zagreb, on prépare des strukli, petits feuilletés au fromage cuits à l'eau.
Sur la côte, en Istrie et en Dalmatie, la cuisine est plutôt méditerranéenne, avec beaucoup d’huile d’olive. La Dalmatie et l’Istrie sont des régions bien connues pour leurs jambons fumés (prsut). Sur la côte et dans les îles, le poisson est évidemment un aliment incontournable, même s’il demeure une denrée chère si l’on ne le pêche pas soi-même. Les calamars (lignje) sont également consommés sous différentes formes : grillés (na zaru), frits ou fourrés (punjene). Ils peuvent également faire partie de la composition des risottos (rizoto). Si la nourriture que l’on mange en été au bord de la mer est en général légère, l’habitude veut que le repas commence par un bouillon ou une soupe. Et ce, même en pleine chaleur estivale !

Enfin, comme dans le reste des Balkans, les influences ottomanes ont laissé des traces et pour un petit casse-dalle, vous pourrez manger des cevapcici (petites boulettes de viande hachée avec des oignons), des raznjici (shish kebab) ou encore des burek : feuilletés parfois fort gras au fromage ou à la viande.

Parmi les petites denrées ou condiments que l’on retrouve dans toutes les régions de Croatie et d’ex-Yougoslavie, se trouve l’ajvar, une purée de poivrons, tomates et aubergines qui accompagne toutes sortes de plats. Le sirni (namaz) est, quant à lui, un fromage frais, qui peut être parfumé aux poivrons ou aux herbes que l’on tartine (namaz). Enfin, sachez qu’une bonne cuisinière n’oublie jamais d’utiliser de la vegeta, un mélange tout prêt d’aromates déshydratés, auquel on préférerait sans doute du thym sauvage, mais qui fait ici l’unanimité !

Les amateurs de fromages pourront en déguster différentes sortes. Sur les marchés, vous trouverez du fromage blanc épais (svjezi sir), vendu dans de petits sacs plastiques et qui se mange le plus souvent salé et poivré, accompagné d’une salade. Le fromage de brebis de l’île de Pag, le paski sir est le plus réputé des fromages secs.

C’est toutefois dans l’art des pâtisseries que l’on retrouve le plus le mélange d’influences. Ainsi, sur les rayons des slasticarna, vous trouverez souvent côte à côte des gâteaux crémeux d’inspiration autrichienne et, des gâteaux orientaux dégoulinant de miel et de noix.

Boissons

En signe d’hospitalité, on vous propose toujours de boire un petit quelque chose, et, vous le verrez, les Croates adorent s’asseoir aux terrasses des cafés qui fleurissent dans toutes les villes du pays.

En fin de repas, comme dans toutes les petites pauses de la journée, l’habitude est de prendre un café ou un thé. Si tous les restaurants et les cafés sont équipés de machines à expresso, en revanche le café turc (turska kava) reste la coutume à domicile. Les variations sur la préparation du café sont nombreuses et l’on peut, outre les cappuccinos, commander un kava sa slagom, café à la crème fraîche fouettée !
Les amateurs de thé trouveront également un grand choix, mais le plus souvent les propositions se limiteront à des thés fruités qui ressemblent plus à des infusions qu’à un bon Darjeeling ! Pour éviter cela, demander un ruski caj.

Si le terme sok est le terme général pour les sirops ou jus de fruits, djus désigne le jus d’orange. Quant au gusti sok, c’est l’appellation pour les jus de fruits épais, et plus précisément un nectar de pêche ou d’abricot. Les bistrots possèdent en général un grand choix de jus de fruits et notamment du nectar de fraise.

Différentes régions de Croatie produisent du vin. Le long de la côte adriatique et sur les îles, on retrouve des vins rouges corsés : le Postup ou du Dingac de la presqu’île de Peljesac, le Teran d’Istrie. Mais il y a également des vins blancs, le malvasia (en Istrie), posip, le grk, pinot, kujundzusa, zlahtina et muskat. En Slavonie orientale, ce sont plutôt des vins blancs tel le kutjevacka Grasevina . Ne soyez pas étonné de voir de nombreux Dalmates couper leur vin avec de l’eau plate ou pétillante, c’est apprécié par ici ! On appelle gemiste le vin blanc coupé d'eau gazeuse.

Les bières les plus consommées sont l’Ozujsko pivo et la Karlovacko pivo, et de nombreuses brasseries existent dans le pays.

Enfin et surtout, vous pourrez déguster en apéritif, ou en digestif, pour accompagner votre café, différentes sortes d’eau-de-vie (rakija) : celle à base de prune (Sjivovica), celle à base de raisin (Loza) ou encore un marc de raisin aromatisé aux herbes médicinales (travarica). À la votre : Zivjeli !