Géographie

La variété des paysages dans un pays aussi petit que la Croatie est sans doute ce qui émerveille le plus les visiteurs.

La région pannonienne se compose des vastes plaines de la Drave et de la Save. D'argile et de lœss, ce sont des régions très fertiles. Les champs de maïs et de blé s'étalent sur des kilomètres.
La Slavonie, vaste plaine agricole s'étendant à l'est de la capitale, est limitée au nord par la Drave, au sud par la Save et à l'est par le Danube.
La Croatie centrale est une région vallonnée ou de plaines, qui regroupe, notamment autour de la capitale, Zagreb, les régions du Zagorje (nord) et du Meimurje.

Les zones montagneuses sont constituées par les Alpes dinariques. Au nord, le Gorski kotar, au sud, le plateau de la Lika avec de vastes polja, des affaissements qui forment de petits plateaux.
La chaîne du Velebit, qui culmine à 1 700 m, sépare le littoral de l'arrière-pays.
Toutes ces régions sont des zones karstiques. Le karst est un relief particulier de roche calcaire érodée par l'eau. On y trouve une sorte de phénomène géologique étonnant : les dolines, affaissements circulaires au milieu des champs. Elles apparaissent en groupe, plusieurs dolines formant un uvala. Les amateurs de lapiaz (un sol déchiqueté en raison du ruissellement des eaux de pluie dans les roches calcaires) et de grottes seront aussi émerveillés, notamment dans le massif du Velebit.

Enfin, sur le versant adriatique des Alpes dinariques, on trouve une étroite bande de littoral densément peuplée, le Primorje, l'une des zones les plus touristiques du pays d'où émergent les îles croates. Les plus grandes sont les îles de Krk, Cres, Brač, Hvar et Korčula.

Climat

Deux climats fort différents se retrouvent sur le territoire croate.
Le climat est continental dans les terres, le Zagorje et la Slavonie. Il se caractérise par des hivers froids, frigorifiants même ! Les grosses chutes de neige sont fréquentes et, les températures pouvant rester plusieurs jours en dessous de 0 °C, les routes se transforment rapidement en patinoires. En revanche, les étés sont chauds, voire très chauds, avec le plus souvent de gros orages en soirée.
Sur le littoral, le climat est méditerranéen. Il se caractérise par une grande douceur en hiver, les températures ne descendant que rarement en dessous de 10 °C. Les étés sont très secs, avec de fortes chaleurs et des températures mensuelles avoisinant les 30 °C. Vous apprécierez la température de la mer qui, autour des 26 °C en été, permet aux plus frileux d'entrer dans l'eau sans hésitation et aux plus courageux de se baigner jusqu'en octobre, voire novembre.
À ces caractéristiques générales s'ajoutent les vents qui viennent modifier l'ambiance d'une journée. La bora, c'est le vent venu du nord-est. Vent froid avec des bourrasques violentes, il naît dans le bassin de la Lika et s'engouffre ensuite à travers les cols du Velebit vers le littoral. Il rafraîchit l'air et chasse les nuages. Le jugo est, comme son nom l'indique, un vent du sud, qui amène un air lourd et humide et les orages du soir.

Environnement

Parcs nationaux

La Croatie possède 8 parcs nationaux. Le plus connu est celui des lacs de Plitvice, protégé dès la fin du XIXe siècle. Seize lacs sont reliés entre eux par des chutes d'eau au sein du plateau karstique. Zone de combat pendant le conflit entre l'armée croate et les séparatistes serbes, le parc a longtemps porté les séquelles de la guerre, mais il est redevenu un lieu extrêmement visité. Il y demeurerait des ours bruns et des loups gris !
Les retenues et chutes d'eau, c'est aussi ce qui émerveille dans le parc national de la Krka (1985), où la rivière creuse le plateau karstique de l'arrière-pays de Šibenik, créant cascades et lacs.
Dans les montagnes au nord de Rijeka, se trouve le parc national de Risnjak, protégé depuis 1953. Avec des sommets culminant à 1 528 m, il doit son nom aux lynx (ris), nombreux au XXe siècle.
Au nord du massif du Velebit, le parc national du sjeverni Velebit (Velebit septentrional) comprend les plus hauts sommets du massif karstique.
Paklenica est l'autre parc national de la chaîne du Velebit. Les deux gorges Velika Paklenica et Mala Paklenica sont creusées dans le karst du Velebit.

Sites protégés

La côte regorge aussi de sites protégés : l'archipel des Kornati, chapelet de 150 îles regroupées sur 300 km², est en majeure partie classé parc national. Ces îles pelées au milieu des eaux cristallines sont inhabitées.
Le parc national de Mljet englobe depuis 1960 un tiers de l'île du même nom au sud de la Dalmatie.

Parcs naturels

Outre les parcs nationaux, la Croatie possède 10 parcs naturels, principalement des espaces de montagnes. Une deuxième zone protégée a été touchée par la guerre. Il s'agit de la réserve ornithologique de Kopački rit, parc naturel depuis 1967. C'est une large zone de marécage entre le Danube et la Drave.