L’Australie, est la plus grande île au monde, mais également le plus petit
continent existant. Elle est entourée des océans Indien et Pacifique et s'étend
sur environ 4 000 km d'Ouest en Est, et sur 3 200 km du
Nord au Sud. Son périmètre est de 36 735 km.
À l'Est, une bande côtière, allant du Nord au Sud, concentre les plus belles
plages du pays, dignes de celles des Caraïbes. Surtout face à la grande barrière
de corail ! C'est là que la majorité de la population du pays se concentre.
L'ouest du pays est formé d'un plateau, dont le Sud est constitué de montagnes
et d'une bande côtière fertile où est installé le reste de la population (notamment
à Perth).
Jusqu'à la frange est du pays, les terres sont arides et désertiques. C'est
l'Outback. Seules quelques montagnes viennent perturber le calme désert comme
les Mac Donnell Ranges.
États : le Territoire de la Capitale d'Australie (l'ACT, Canberra), la
Nouvelle-Galles du Sud (NSW), le Territoire du Nord (NT), le Queensland (QLD),
l'Australie-Méridionale (SA), la Tasmanie, le Victoria, l'Australie-Occidentale
(WA).
Climat
Les saisons en Australie sont inversées par rapport à celles que nous connaissons
dans l'hémisphère Nord. L'hiver se situe en juillet et août.
Les variations climatiques sont importantes d’un point à un autre sur le continent.
Le tiers sud du pays connaît des hivers froids, surtout en Tasmanie et dans
les zones montagneuses (en dessous de 10 °C entre Adélaïde et Melbourne),
et des étés chauds (20-25 °C en moyenne).
En allant vers le Nord, les variations s'estompent nettement. Dans le Top End
(Darwin, Cairns) tropical, il n'y a que deux saisons : la première chaude
et humide, la deuxième chaude et sèche (en moyenne, environ 22 °C l’hiver
et 30 °C l’été).
Le centre du pays, le " Red Center ", est très chaud et
aride, mais aussi très froid la nuit, comme dans tout désert (températures parfois
négatives).
La meilleure période pour voyager en Australie dépend du périple que vous avez
choisi d’effectuer. Comme il fait toujours beau quelque part, vous pouvez en
théorie partir à tout moment. Mais certaines périodes sont tout de même à éviter :
la saison des pluies dans le Nord (décembre-février), l’été dans le Red Center
(même période), l’hiver dans le Sud (juin-aôut) sauf si vous voulez skier, et
les congés scolaires (se reporter à la rubrique Habitudes et Coutumes) car les
prix flambent à cette époque.
En fait, la meilleure saison pour voir l’ensemble du pays semble le printemps,
c’est-à-dire entre septembre et novembre.
Faune et flore
La faune et la flore, d’une diversité exceptionnelle,
font partie des grands attraits du pays. Protégées par la situation insulaire
de l’Australie, les espèces animales et végétales ont pu évoluer dans un environnement
privilégié.
Faune
L’Australie accueille plus d’une centaine d’espèces de marsupiaux parmi
lesquels une soixantaine d’espèces de kangourous. L’animal, emblème de l’Australie,
quand il n’est pas dans un parc ou un zoo, vit dans toutes les régions de l’Australie.
L’espèce la plus connue et la plus répandue est le kangourou roux, qui se rencontre
dans toutes les zones arides du pays. Souvent, le kangourou est confondu avec
son cousin le wallaby, plus petit.
L’autre marsupiaux phare est bien entendu le koala. Cette peluche endormie est
en fait plus grosse que ce que l’on croit : un koala adulte atteint les
10 kg. Vous pourrez en voir en liberté dans le sud de l’Australie, notamment
à Kangaroo Island.
Durant votre séjour en Australie, vous pourrez aussi croiser l’opossum ou le
wombat, autres espèces de marsupiaux. Le premier est une sorte de gros écureuil,
qui vit dans les arbres et qui n’hésitera pas à piocher dans votre panier de
pique-nique. Le second est un gros animal (1 m pour 30 à 35 kg
à l’âge adulte) qui ressemble à un castor court sur pattes, et se rencontre
dans le sud-est de l’Australie.
Les contrées australiennes abritent un certain nombre de crocodiles.
Il en existe deux sortes : les salties, c’est-à-dire les crocodiles
marins, et les freshies, d’eau douce. Les premiers, nettement plus agressifs,
ont une tête large et un long corps. Certains de ces animaux remontant les cours
d’eau du Top End, et étant affamés, attaquent les humains qui se baignent imprudemment.
Les freshies ont une gueule étroite et n’attaquent pas les hommes. Vous
trouverez ces carnivores dans le Nord, notamment à Kakadu.
En ce qui concerne les oiseaux, deux espèces sont notables. Tout
d’abord le kookaburra rieur, que l’on trouve le long des côtes. Son nom lui
vient de son cri qui ressemble à s’y méprendre à un rire humain. Faites l’expérience
dans les Blue Mountains : vous aurez une étrange impression en vous promenant
au milieu des eucalyptus sous des rires moqueurs venant de nulle part...
Vous verrez également à peu près partout des émeus, un proche parent de l’autruche.
Petite particularité sympathique : chez les émeus, c’est le papa qui s’occupe
des oisillons !
Flore
La biodiversité de la flore australienne est fantastique, grâce, notamment,
à la pluralité des zones climatiques.
Parmi les arbres les plus remarquables, il y a l’eucalyptus qui pousse partout
en Australie (sauf dans les zones tropicales ou arides). Le plus majestueux
des 700 espèces d’eucalyptus est sans aucun doute le gommier spectre au
tronc argenté et aux feuilles vert intense. Vous verrez d’impressionnantes forêts
entières de gommier spectre dans les Flinders Ranges.
L’autre arbre que l’on rencontre fréquemment est l’acacia, qui fleurit à la
fin de l’hiver et au printemps, recouvrant des étendues de fleurs jaunes. Vous
le trouverez dans le sud-est du pays et dans les zones sèches.
La liste serait trop longue à dresser, car chaque région détient ses propres
espèces végétales. Demandez aux locaux qui se feront un plaisir de vous initier
à la richesse de leur flore.
FRANCE
