Géographie

L’Australie, est la plus grande île au monde, mais également le plus petit continent existant. Elle est entourée des océans Indien et Pacifique et s'étend sur environ 4 000 km d'Ouest en Est, et sur 3 200 km du Nord au Sud. Son périmètre est de 36 735 km.
À l'Est, une bande côtière allant du nord au sud concentre les plus belles plages du pays, dignes de celles des Caraïbes. Surtout face à la grande barrière de corail ! C'est là que la majorité de la population du pays se concentre.
L'ouest du pays est formé d'un plateau, dont le Sud est constitué de montagnes et d'une bande côtière fertile où est installé le reste de la population (notamment à Perth).
Jusqu'à la frange est du pays, les terres sont arides et désertiques. C'est l'Outback. Seules quelques montagnes viennent perturber le calme désert comme les Mac Donnell Ranges.

- États :  Australie-Méridionale (South Australia), Australie-Occidentale (Western Australia), Queensland, Victoria, Tasmanie, Nouvelle-Galles du Sud (New South Wales).
- Territoires : Territoire du Nord (Northern Territory), Territoire de la capitale australienne (Austalian Capital Territory).

Climat

Les saisons en Australie sont inversées par rapport à celles que nous connaissons dans l'hémisphère Nord. L'hiver se situe en juillet et août.
Les variations climatiques sont importantes d’un point à un autre sur le continent.
Le tiers sud du pays connaît des hivers froids, surtout en Tasmanie et dans les zones montagneuses (en dessous de 10 °C entre Adélaïde et Melbourne), et des étés chauds (20-25 °C en moyenne).

En allant vers le Nord, les variations s'estompent nettement. Dans le Top End (Darwin, Cairns) tropical, il n'y a que deux saisons : la première chaude et humide, la deuxième chaude et sèche (en moyenne, environ 22 °C l’hiver et 30 °C l’été).
Le centre du pays, le Red Center, est très chaud et aride, mais aussi très froid la nuit, comme dans tout désert (températures parfois négatives).

Meilleure saison pour voyager

La meilleure période pour voyager en Australie dépend du périple que vous avez choisi d’effectuer. Comme il fait toujours beau quelque part, vous pouvez en théorie partir à tout moment. Mais certaines périodes sont tout de même à éviter : la saison des pluies dans le Nord (décembre-février), l’été dans le Red Center (même période), l’hiver dans le Sud (juin-aôut) sauf si vous voulez skier, et les congés scolaires (se reporter à la rubrique Habitudes et Coutumes) car les prix flambent à cette époque.
La meilleure saison pour voir l’ensemble du pays semble le printemps, c’est-à-dire entre septembre et novembre.

Faune et flore

La faune et la flore, d’une diversité exceptionnelle, font partie des grands attraits du pays. Protégées par la situation insulaire de l’Australie, les espèces animales et végétales ont pu évoluer dans un environnement privilégié.

Faune

L’Australie accueille plus d’une centaine d’espèces de marsupiaux parmi lesquels une soixantaine d’espèces de kangourous. L’animal, emblème de l’Australie, quand il n’est pas dans un parc ou un zoo, vit dans toutes les régions de l’Australie. L’espèce la plus connue et la plus répandue est le kangourou roux, qui se rencontre dans toutes les zones arides du pays. Souvent, le kangourou est confondu avec son cousin le wallaby, plus petit.
L’autre marsupiaux phare est bien entendu le koala. Cette peluche endormie est en fait plus grosse que ce que l’on croit : un koala adulte atteint les 10 kg. Vous pourrez en voir en liberté dans le sud de l’Australie, notamment à Kangaroo Island.
Durant votre séjour en Australie, vous pourrez aussi croiser l’opossum ou le wombat, autres espèces de marsupiaux. Le premier est une sorte de gros écureuil, qui vit dans les arbres et qui n’hésitera pas à piocher dans votre panier de pique-nique. Le second est un gros animal (1 m pour 30 à 35 kg à l’âge adulte) qui ressemble à un castor court sur pattes, et se rencontre dans le sud-est de l’Australie.

Les contrées australiennes abritent un certain nombre de crocodiles. Il en existe deux sortes : les salties, c’est-à-dire les crocodiles marins, et les freshies, d’eau douce. Les premiers, nettement plus agressifs, ont une tête large et un long corps. Certains de ces animaux remontant les cours d’eau du Top End, et étant affamés, attaquent les humains qui se baignent imprudemment. Les freshies ont une gueule étroite et n’attaquent pas les hommes. Vous trouverez ces carnivores dans le Nord, notamment à Kakadu.

En ce qui concerne les oiseaux, deux espèces sont notables. Tout d’abord le kookaburra rieur, que l’on trouve le long des côtes. Son nom lui vient de son cri qui ressemble à s’y méprendre à un rire humain. Faites l’expérience dans les Blue Mountains : vous aurez une étrange impression en vous promenant au milieu des eucalyptus sous des rires moqueurs venant de nulle part...
Vous verrez également à peu près partout des émeus, un proche parent de l’autruche. Petite particularité sympathique : chez les émeus, c’est le papa qui s’occupe des oisillons !

Flore

La biodiversité de la flore australienne est fantastique, grâce, notamment, à la pluralité des zones climatiques.
Parmi les arbres les plus remarquables, il y a l’eucalyptus qui pousse partout en Australie (sauf dans les zones tropicales ou arides). Le plus majestueux des 700 espèces d’eucalyptus est sans aucun doute le gommier spectre au tronc argenté et aux feuilles vert intense. Vous verrez d’impressionnantes forêts entières de gommier spectre dans les Flinders Ranges.
L’autre arbre que l’on rencontre fréquemment est l’acacia, qui fleurit à la fin de l’hiver et au printemps, recouvrant des étendues de fleurs jaunes. Vous le trouverez dans le sud-est du pays et dans les zones sèches.
La liste serait trop longue à dresser, car chaque région détient ses propres espèces végétales. Demandez aux locaux qui se feront un plaisir de vous initier à la richesse de leur flore.