- Nom officiel : Commonwealth d'Australie.
- Superficie : 7 686 850 km² (environ 14 fois la France). La plus grande île du monde forme un continent à elle
seule.
- Population : 22 607 000 habitants (estimation 2011), concentrés
essentiellement dans les villes de la côte est. 86 % des Australiens vivent
en ville, et plus de 80 % de la population vit à moins de 50 km de la mer. Sydney et Melbourne regroupent à elles seules près de 40 % de
la population du pays (plus de 3 millions d'habitants chacune).
- Capitale : Canberra.
- Densité : 2,9 hab./km².
- Régime : démocratie parlementaire. L'Australie est une fédération composée de 6
États et 3 territoires continentaux. Elle est membre du Commonwealth.
- Souverain : Élisabeth II du Royaume-Uni.
- Gouverneur général : Quentin Bryce (depuis septembre 2008).
- Premier ministre : Julia Gillard (travailliste ; depuis juin 2010).
- Monnaie : le dollar australien.
- Religion : anglicans, catholiques romains ; minorités unitarienne, presbytérienne, orthodoxe et baptiste ; 10 % de non-chrétiens.
- Population et ethnies : les Australiens blancs sont historiquement
originaires de Grande-Bretagne et d'Irlande. Mais depuis la Seconde Guerre mondiale,
des communautés d'origine grecque et italienne ont vu le jour. Plus récemment, de nombreux Asiatiques se sont installés en Australie.
Les aborigènes furent les
premiers Australiens. Durant plusieurs siècles, ils ont été expulsés de leurs
terres par les colons blancs, quant ils n'étaient pas massacrés. Et les conséquences
sont encore visibles aujourd'hui : les aborigènes sont le groupe socio-économique
le plus défavorisé de la société australienne.
Leur espérance de vie est
inférieure de 20 ans à celle des Blancs. Ils jouissent de l'image désastreuse
et caricaturale de l'aborigène errant en ville, ivre et parfois drogué. Si l'on
peut effectivement croiser des personnes dans cette situation, la majorité des
aborigènes vivent dans leur communauté où la consommation d'alcool est interdite
ou réglementée. Mais le racisme qui règne à leur égard dans le pays crée un
climat extrêmement négatif, même si des évolutions interviennent progressivement
du côté de la population blanche...
- Sites inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco : la Grande Barrière de corail, le parc national de Kakadu, la région des lacs Willandra, les îles Lord Howe, la zone de nature sauvage de Tasmanie, les forêts humides Gondwana de l'Australie, le parc national d'Uluru-Kata Tjuta, les tropiques humides de Queensland, la baie Shark (Australie-Occidentale), l'île Fraser, les sites fossilifères de mammifères d'Australie (Riversleigh / Naracoorte), l'île Macquarie, les îles Heard et McDonald, la région des montagnes Bleues, le parc national de Purnululu, le Palais royal des expositions et les jardins Carlton, l'opéra de Sydney, les sites de bagnes australiens, la côte de Ningaloo.
Économie
La majeure partie des revenus du pays vient de l'exploitation minière (fer, charbon, uranium), dont les produits sont exportés. Le
secteur minier est devenu prépondérant dans l'économie australienne, mais les ressources naturelles ne restent que partiellement exploitées. Le pays recèle aussi des richesse énergétiques et agricoles.
Le secteur qui connaît le développement le plus important est le tourisme.
Les services (65 % du PIB) et la finance contribuent également à la vitalité économique de l'Australie. Le secteur éducatif est très performant.
Les produits agricoles et miniers contribuent au PIB à hauteur de 10 % et représentent 60 % des richesses à l'exportation. L'Australie exporte principalement de l'orge, du blé, du sucre, de la laine, du charbon et du minerai de fer, ainsi que des produits de l'agriculture, à la Nouvelle-Zélande, aux États-Unis, au Japon et à la Chine.
Une bonne partie de la population active
est employée dans la production de biens et de services, bien que le marché
intérieur ne soit pas très important. 75 % des Australiens travaillent dans le secteur tertiaire.
Il est intéressant de noter qu'en cette période de crise, le taux de croissance de l'Australie est resté stable.
