Fête du soleil au Pérou

Perchée entre terre et ciel, à 3 400 m d'altitude, dans une vallée de la cordillère orientale du sud péruvien, Cuzco est l’ancienne capitale de l'Empire inca. Son nom originel, Ccoscco (hispanisé plus tard sous la forme de Cuzco) signifie « le nombril du monde » en langue quechua. Et, en effet, elle fut longtemps le centre d’un empire prodigieux qui s’étendait de la Colombie au Chili.
À l'origine, la fondation de la ville est due à l'Inca Manco Capac et à sa sœur-épouse Mama Ocllo, qui, émergeant du lac Titicaca, furent envoyés à Cuzco par le dieu soleil lui-même, afin qu'ils civilisassent les humains ! Douze générations incas se sont ensuite succédées pour gouverner le nombril du monde, marquant la ville de leur empreinte, au fil des siècles.
C'est surtout au neuvième souverain de la dynastie, Pachacutec, que Cuzco doit sa magnificence. Le « fils du soleil », comme l'Inca aimait à se faire appeler, fit reconstruire la cité selon un plan en damier dont le périmètre suggère la forme d’un puma. Surnommée, la « Rome des Incas », la ville célèbre chaque année la fête du soleil, renouant ainsi avec ses origines…

Les Incas, on l'aura compris, sont de grands adorateurs du soleil. Ils sont, de surcroît, d'excellents astronomes. C'est pourquoi ils célèbrent depuis des siècles le solstice d'hiver (jour où le soleil est le plus éloigné de la Terre) ; le but de la cérémonie étant de ramener le soleil plus près de la planète. Autrefois, la célébration de la fête du soleil avait lieu les 21 ou 22 juin, mais les Espagnols l'interdirent à cause de ses connotations païennes et lui substituèrent la fête de la Saint-Jean, le 24 juin. Cela provoqua un curieux syncrétisme religieux : en allumant les feux de la Saint-Jean, les Incas continuaient à célébrer l'astre solaire ! Longtemps tombée en désuétude, l'Inti Raymi est à nouveau célébrée depuis les années 1940. Cette fête, symbole du retour aux valeurs anciennes, a pris une ampleur étonnante.

À l'époque inca, la nuit précédant la cérémonie, on éteignait tous les feux dans l'Empire, et une foule silencieuse défilait avec l'Inca sur la place de armes de Cuzco, jusqu'à la réapparition du soleil. La procession est aujourd'hui reproduite entre la place des armes et le temple de Sachsayhuaman (surnommée « sexy woman » !), et réunit toutes les corporations de la ville : soldats, messagers, prêtres, femmes choisies, etc. On sacrifiait ensuite un lama dont on retirait le cœur pour l'offrir au dieu soleil. Aujourd'hui, ce sacrifice est aussi retracé, mais uniquement de manière symbolique.
Enfin, la fête se termine par des danses satiriques, ridiculisant les médecins, les guérisseurs et les avocats de l'époque hispanique. La cérémonie est assez lente (elle dure trois heures) mais il est plaisant de l'observer depuis les champs alentour, où les Indiens font cuire des pommes de terre dans des fours de fortune.
Malgré le fait que le siège de l'Inca, recouvert de papier doré, fasse un peu toc et que les costumes ressemblent parfois à des déguisements, la fête du soleil attire des milliers d'Indiens et de touristes. À ces derniers, échapperont parfois la signification et les paraboles de certains gestes symboliques, mais la cérémonie vaut tout de même le coup d'œil ! Le folklore est là (chant en quechua, danses, etc.) et le défilé est suivi d'une fête foraine d'une durée d'une semaine.
L'Inti Raymi, particulièrement appréciée par les populations indiennes du Pérou, reste l'une des fêtes les plus importantes du Nouveau Monde.