Tour du Combeynot : randonnée dans le parc national des Écrins

Direction Villar-d’Arène, petit village situé à 35 km de Briançon et 80 km de Grenoble, facile d’accès en bus (tout comme le col du Lautaret). La visite du village est un prélude intéressant pour nous mettre dans l’ambiance avant de s’immiscer vraiment dans la montagne.

Départ du Pied du Col, à 2 km à l’est de Villar-d’Arène. Nous prenons la direction du refuge de Chamoissière, posé dans un environnement somptueux à 2 000 m d’altitude. La marche pour y venir nous fait grimper au-dessus du cours de la Romanche, sur un sentier balcon spectaculaire et facile.

Bientôt, nous découvrons un petit vallon où poussent quelques arbres. Dans cet environnement déjà essentiellement minéral, ce passage prend des airs d’oasis d’altitude.

Le jeu des nuages qui voilent puis dévoilent les sommets et les glaciers est fascinant. Nous avons déjà le regard tourné vers la haute montagne, que nos pieds frôlent désormais.

Un peu plus loin, un peu plus haut, nous voici au refuge de Chamoissière, non loin de l’Alpe de Villar-d’Arène. Juste devant, un étincelant chardon bleu des Alpes, surnommé panicaut, embellit encore notre arrivée.

Ce petit refuge, qui évoque le confort et l’ambiance chaleureuse d’un chalet d’alpage davantage que l’abri rustique, est parfait pour se blottir au coin du feu et apprécier la soirée.

Sébastien et Sylvie Louvet, les gardiens et propriétaires du refuge de Chamoissière, ont totalement restauré cette ancienne bergerie voici une dizaine d’années. Au fil des saisons, ils accueillent ainsi les randonneurs et les adeptes du ski de randonnée, en hiver, au printemps et en été.

Après une soirée chaleureuse et une nuit presque douillette, nous sommes surpris par une météo plus automnale – voire hivernale – que prévue. Qu’importe, nous admirons la vue sur la Roche Méane (3 712 m) qui nous domine directement et engageons notre marche vers le lac du glacier d’Arsine.

L’itinéraire, sur une pente presque douce et tout à fait abordable, nous entraîne pourtant à la limite du royaume des glaces et des roches, où seuls quelques edelweiss et autres petites herbes et fleurs d’altitude. Les chamois, que nous rencontrons en chemin, nous rappellent aussi que nous sommes ici sur leur territoire.

Parvenus devant les lacs du glacier d’Arsine, séparés par une moraine, nous profitons du spectacle. Alexandre, notre accompagnateur, nous parle évidemment de la fonte du glacier et du risque accru de décrochement du verrou morainique et d’une vidange soudaine qui provoquerait des inondations catastrophiques dans la vallée. Des travaux de sécurisation ont été entrepris.

Nous pouvons cependant encore admirer ce paysage, à la fois fascinant, si pur, si puissant et malgré tout si fragile.

Pour des raisons d’organisation, nous repartons vers le col du Lautaret en empruntant le fameux sentier des crevasses*. Il domine majestueusement la Romanche. Plus spectaculaire que périlleux, il nous livre d’extraordinaires vues sur la vallée et surtout sur les mirifiques sommets et glaciers qui dévalent de la Meije.

Nous nous arrêtons notamment au point de vue de l’Homme, qui dévoile un panorama imprenable sur les glaciers du Lautaret et de l’Homme, peu avant d’arriver sur le col du Lautaret.

À un peu plus de 2 000 m d’altitude, ce point de passage reste un des cols mythiques du tour de France mais c’est un aspect moins sportif et plus contemplatif que nous allons découvrir aujourd’hui, en visitant l’extraordinaire jardin alpin qui le jouxte.

*Des lacs du glacier d’Arsine, il est également possible de continuer la randonnée en direction du village du Casset (étape 2 du topo en fiche pratique).

Nous poursuivons notre chemin, en descendant sur la face sud depuis le col du Lautaret, par un agréable sentier à l’écart de la route, que nous oublions aussitôt. Nous rejoignons ainsi la vallée de la Guisane, dont les rives nous guident ici, sur le GR®50, jusqu’au hameau du Lauzet, où nous nous arrêtons pour découvrir une miellerie et ses bons produits artisanaux – labellisés « Esprit parc national ».

Après cette pause gourmande, nous reprenons notre marche, sur un agréable petit sentier au bord de l’eau, en passant par le joli hameau des Boussardes, jusqu’au Casset, en amont du chef-lieu de Monêtier-les-Bains. Nous y faisons étape dans l’accueillant hôtel-gîte du Rebanchon, repris récemment par un couple franco-anglais.

Après une nuit tout à fait cosy, nous pouvons repartir d’un pas alerte vers les hauteurs pour aller découvrir encore un autre aspect de ce massif des Écrins. Après l’austérité minérale (mais ô combien majestueuse) des paysages de la veille, c’est une nature plus affable qui nous accueille ce matin en grimpant vers les alpages de l’Alpe du Lauzet en suivant les rives du torrent du Rif.

Les cimes étincellent du blanc des glaciers et du sombre des roches. Nous poursuivons ainsi – sur une des variantes de ce nouveau tour du Combeynot – jusqu’au merveilleux Grand Lac (2 282 m d’altitude), lieu parfait pour pique-niquer. On admire aussi la vue qui s’étend de l’Aiguillette du Lauzet jusqu’à la Meije et les cimes du massif des Écrins.

Nous redescendons ensuite sur l’Alpe du Lauzet et le Pont de l’Alp, pour achever notre randonnée autour du Combeynot.

Après cette incursion alpine, il nous est presque difficile de retrouver directement la civilisation en reprenant le bus depuis le col du Lautaret. Une liaison rapide qui rend les merveilles du tour du Combeynot particulièrement accessible.

*Cette description correspond à l’étape 4, variantes 3B et 3 du topo de la fiche pratique