Les meilleurs spots de plongée sous-marine

Maurice a de quoi faire rêver, avec ses plages paradisiaques et son lagon peu profond aux eaux limpides et tièdes. Plongeons-y d’un peu plus près et voyons ce que ses profondeurs nous réservent. Au nord-ouest de l’île plus précisément, où la mer et les courants se montrent plus calmes.

À Grand Baie se tient l’un des sites à succès : l’Aquarium. On y vient des quatre coins de l’île pour explorer et photographier ses fonds. Et pour cause ! Comme son nom le laisse supposer, la faune y est riche et la visibilité optimale. Peu profond au demeurant (10-15 m), l’endroit se prête bien aux plongeurs novices.

On y croise une multitude d’espèces, parfois rares voire endémiques. Poissons anges, marignans et murènes léopards partageront, entre autres, votre chemin. Gare tout de même au poisson-pierre ! Les espèces venimeuses sont, elles aussi, bien présentes sur le site. Toucher du seul regard est donc de rigueur.

Quand y aller ?
D’octobre à mars. Attention toutefois aux cyclones en janvier et en février.

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L’atoll d’Ari, à l’ouest de l’archipel des Maldives, est un véritable petit paradis. Les fonds marins de sa centaine d’îles regorgent de poissons et coraux. De quoi ravir tout le monde, même les plongeurs les plus expérimentés.

Éden des plongeurs, il est aussi celui des raies manta. L’endroit figure parmi les plus réputés au monde pour les côtoyer.

Postez-vous près d’une « station de nettoyage » à Manta Point et voyez un peu la façon dont elles se nettoient. Ou plutôt… se font nettoyer ! Pas question pour ces diables des mers de faire eux-mêmes leur toilette. Les labres, de tout petits poissons, sont là pour s’occuper de ces gros cartilagineux pouvant atteindre 5 mètres d’envergure et 2 tonnes. Au programme : déparasitage jusque dans la bouche et les ouïes.

Meilleure période
Pour observer les raies manta, privilégier la mousson de nord-est, de janvier à avril.

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L’archipel des Similan regroupe 11 îles dont les plongées, toujours différentes, tiennent bien des promesses. Presque toutes les espèces de poissons de l’océan Indien s’y trouvent réunies, des plus petits aux plus gros.

Le grand rocher semi-immergé indique que vous êtes rendus à Richelieu Rock. Découvert par le commandant Cousteau, il compte parmi les plus beaux spots de plongée qu’offre la Thaïlande. Affluent ici, dans une multitude de petites cavernes, mérous, barracudas, raies manta et tortues.

Richelieu Rock est aussi, en d’autres mots, le meilleur repaire de requins-baleines qui soit sur la planète. Le plancton, riche à cet endroit, y est définitivement pour quelque chose... Pour une rencontre garantie avec le plus grand poisson du monde, venez plonger de février à avril.

Ces gentils requins au motif « damier », peuvent atteindre les 20 mètres et peser jusqu’à 34 tonnes. Capable d’engloutir jusqu’à 1 tonne de plancton au quotidien, il va sans dire que le requin-baleine n’est en aucun cas un prédateur pour l’homme. Observez donc, en toute quiétude, cet époustouflant spectacle vivant.

Meilleure période
Pour l’observation des requins-baleines, la période la plus propice s’étend de février à avril.

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Bornéo, troisième plus grosse île du monde, possède de nombreux îlots où la plongée est un régal.

Sipadan, à la végétation luxuriante et aux plages de sable blanc, en fait partie. L’îlot est à l’origine un volcan éteint sur lequel ont élu domicile un grand nombre de coraux vivants. Ses 600 m de profondeur et ses tombants sensationnels promettent bien des rencontres avec quelque 3 000 espèces de poissons.

Votre route croisera certainement celle de bancs de milliers de carangues, de barracudas ou de requins-marteaux. La tortue est également très présente. Qu’elle soit verte ou caret, sa rencontre est quasiment garantie à chaque plongée.

Meilleure période
De mai à août, durant la saison sèche. Mai semblant être le meilleur mois pour une visibilité optimale dans l’eau.

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Un endroit mythique. Ses 2 500 km le long de la côte orientale australienne font de la Grande Barrière de corail l’écosystème le plus important de la planète.

Classée au patrimoine de l’Unesco depuis 1981, elle abrite un nombre colossal d’êtres marins : 400 espèces de coraux, 1 500 de poissons et 4 000 de mollusques ! Tortues, perroquets à bosses, poissons clowns, bénitiers géants, coraux multicolores par milliers : l’immensité vous donne rendez-vous.

Difficile cependant de faire un choix parmi toutes les plongées qu’offre la Grande Barrière… Cod Hole, au nord de Lizard Island, est toutefois l’un des spots les plus célèbres. Tout y est grandiose, des paysages à la taille des mérous ! Véritablement géants, ils peuvent atteindre les 100 kg. Pour autant, ils se montreront plutôt curieux par votre venue et viendront volontiers vous examiner, de leurs gros yeux.

Bémol tout de même : il faut compter 12 h de bateau pour rejoindre Cod Hole depuis la côte. Si vous n’avez que peu de temps, privilégiez une excursion à Heron Island (3 h de bateau depuis Gladstone), une très belle île préservée où l’on croise notamment beaucoup de tortues.

Meilleure période
Durant la période estivale, de septembre à février, quand l’eau atteint les 28 °.

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La mer de Cortez (golfe de Californie) abrite quelque 900 espèces de poissons. Pas étonnant qu’elle ait été surnommée « l'aquarium du monde » par le commandant Cousteau lui-même. Dans ces vastes profondeurs se donnent en spectacle des hordes de chinchards à gros yeux, ces millions de poissons qui tourbillonnent autour des plongeurs !

Difficile de ne pas se laisser submerger par l’émotion que suscite cette farandole de petits individus qui vont et viennent, formant de-ci de-là des arabesques mouvantes.

Mais le rendez-vous majeur à prendre, c’est avec les otaries de Californie. Elles vous attendent près des îlots rocheux de Los Islotes, au nord de l’île Partida.

Meilleure période
De juin à octobre. Vigilance tout de même en cette période d’ouragans.

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Le Belize, au sud du Mexique, possède la deuxième plus importante barrière de corail au monde après l’Australie. Autant dire que la population sous-marine y est vivace et très diversifiée.

L’atoll de Turneffe, truffé de mangroves, recèle des spots merveilleux. Les coraux ont ici revêtu leurs plus beaux apparats. Les éponges, aux formes saugrenues, se révèlent multicolores. Difficile de citer une espèce à voir en particulier tant elles sont nombreuses à parader !

On y croise une foison de bancs de petits poissons tropicaux (disques portugais, capucins jaunes…) et autres grands barracudas, que viennent côtoyer raies manta, anguilles, tortues et dauphins.

Meilleure période
Pour une eau des plus calmes, de mars à mai, bien qu’ici, toute l’année se prête à la plongée.

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Envoûtantes, mystiques, les cénotes de la péninsule du Yucatán vous promettent une expérience irréelle. C’est un autre monde que ces grottes et tunnels remplis d’eau douce et traversés par endroits par les rayons du soleil. Une exploration unique vivement recommandée aux amateurs de photos artistiques (déconseillé aux claustrophobes).

Il s’agit là de balades souterraines à l’ambiance particulière, dans un territoire mystérieux qui fut jadis celui des mayas. Leurs ossements, preuves de leur passage, peuvent d’ailleurs être aperçus dans les bas fonds de la cénote Punta Laguna.

Les poissons, eux, ne seront pas (ou très peu) de la partie, mais la féérie de l’endroit n’en est pas altérée. Surtout si vous avez la chance de rencontrer la magique halocline, cette séparation entre les couches d’eau douce et d’eau de mer qui se refusent au mélange. Elle peut être aperçue dans les cénotes de Chac Mool.

Meilleure période
Si l’eau est à 25 ° toute l’année, mieux vaut privilégier la saison sèche, de novembre à mai et ainsi éviter humidité et éventuels ouragans.

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Située au nord de l’archipel des Bahamas, Grand Bahama fait office de carte postale : plages de sable blanc, palmiers et eaux turquoise. C’est également là que l’on peut rencontrer, en pleine mer, de grands dauphins sauvages. Plus qu’une nage parmi eux, il s’agit là d’une véritable interaction entre homme et animal.

Rendons-nous pour cela à Sanctuary Bay. Dans ce magnifique lagon qui s’étend sur 3,5 hectares vivent ces grands cétacés pouvant atteindre 3 m et 250 kg.

Également à voir : des requins (brrrr…) et les sublimes poissons-anges, qui arborent des couleurs évoquant l’or ou les pierres précieuses.

Meilleure période
Privilégier les mois secs, de janvier à avril.

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En Balagne, la baie de Calvi que surplombe l’élégante citadelle vous réserve quelques plongées bien agréables.

Juste à son pied, gisent les vestiges de l’ancien bombardier américain B-17, touché par les Allemands en 1944. Son pilote, Franck Chaplick, qui procéda à un amerrissage d’urgence, parvint à sauver avec lui 6 de ses hommes sur 9.

Amoureux d’histoire et d’épaves, n’ayez plus l’ombre d’un doute, partez à sa découverte ! À 28 m de profondeur, l’avion vous dévoilera sa silhouette ailée, blessée certes, mais restée en parfait état. Les éponges multicolores y ont trouvé résidence et s’imposent désormais en commandant de bord, au niveau du fuselage et du cockpit. Les bestioles se font rares dans les parages, même si anguilles de mer et petites langoustes viendront peut-être vous rendre une furtive visite.

Si la faune vous manque, se trouve non loin de là la pointe de la Revellata, qui cache dans les antres de ses roches toute une population de poissons. Parmi eux, mérous, dentis, mostelles, castagnoles et bécunes évoluent ça et là entre les voûtes, failles et canyons, jusqu’à 40 m de profondeur.

Meilleure période
De juin à septembre. Beaucoup de monde en juillet et en août.

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