Les plus belles randonnées de Madère

Pour commencer un séjour randonnée à Madère, voici un classique des classiques, parfois bondé mais incontournable. L’accès est facile : un parking sur la route ER 110, proche du plateau da Serra dans l’ouest de l’île. On trouve là l’entrée du sentier, balisé PR 6.

Si le début du parcours, une descente sur route (fermée à la circulation) que l’on peut d’ailleurs effectuer en navette (pour 2 km…), n’est qu’un prélude, on marche ensuite, après le refuge de Rabaçal sur une des levadas les plus spectaculaires de Madère.

Le canal d’irrigation court, entouré d’une végétation particulièrement dense, évoquant une véritable jungle tropicale. Après quelques centaines de mètres, on pourra effectuer un petit détour pour admirer la fantastique cascade de la Levada do Risco : elle plonge de 100 m du haut d’une falaise.

Après ce premier théâtre naturel, on rejoint le chemin principal pour aller découvrir, toujours dans cette même ambiance végétale, le site des 25 fontaines. Comme son nom l’indique, une myriade de petites sources et cascades, qui naissent dans la paroi rocheuse ornée de multiples fougères et plantes grimpantes, y jaillissent et dévalent, formant un romantique rideau d’eau, vers un bassin limpide.

Un conseil : partez tôt pour éviter la foule !

Longueur : 11 km (dénivelé 560 +, 560 -).

Durée : 4 h.

Difficulté : technique : 2/5 ; physique : 3/5. Un sentier bien tracé, facile et sécurisé, mais un dénivelé à prendre en compte.

Parcours : www.madere-leguide.com/levada-25-fontaines-do-risco

Autre sentier incontournable, le PR 1 relie rien de moins que les trois plus hauts sommets de l’île, sur le massif qui occupe le centre de Madère.

Le parcours démarre au Pico do Areeiro, à 1 818 m d’altitude. L’accès se fait par une route sinueuse, mais permet de commencer cette randonnée en profitant déjà d’un fantastique panorama. La vue à 360° vous accompagnera d’ailleurs tout le long du trajet.

Cette balade, ponctuée par des belvédères impressionnants et des passages dans des tunnels creusés dans les tufs volcaniques, n’est pas de tout repos : le dénivelé n’est pas négligeable et les pentes fortes.

Mais quel intense spectacle ! Les panoramas sur les pics déchiquetés, sur les falaises abruptes, dominant souvent une mer de nuages ou dévoilant parfois jusqu’à l’océan, de chaque côté des arêtes, s’enchaînent. Les passages de tunnel sont ludiques, le sentier épouse les contours du Pico do Cidrão et du Pico do Gato, par de nombreux escaliers parfois vertigineux, avant d’atteindre le Pico das Torres (1 851 m d’altitude). La végétation, cette fois, est rase, la forêt laurifère a cédé la place à une lande d’altitude, où volent quelques oiseaux typiques de la Macaronésie.

On poursuit toujours sur ce chemin sinueux pour grimper vers le refuge du Pico Ruivo, pour atteindre l’impressionnante formation rocheuse de « Homen em pé » (littéralement « l’homme debout) » qui évoque effectivement une forme humaine. Le sommet de l’île est à portée et la récompense du panorama final est à la hauteur, à 1 861 m au-dessus de l’océan Atlantique.

Longueur : 14 km A/R (dénivelé 1 100 +, 1 100 m -).

Durée : 7 h 30.

Difficulté : technique : 3/5 ; physique : 4/5. Un parcours de montagne, où les pentes s’enchaînent.

Parcours : komoot.com

Dirigeons-nous vers l’extrémité orientale de l’île. La Ponta de São Louranço (pointe Saint-Laurent) contraste avec la verdure des levadas et de la forêt laurifère : ici, la roche est dénudée, livrant de forts contrastes de couleurs s’étageant sur les falaises écorchées, stries dans les minéraux révélatrices des strates géologiques et du passé éruptif des lieux.

Le petit sentier bien balisé et tracé, nommé vereda da ponta de São Lourenço, explore la péninsule, surnommée la « queue de dragon de Madère », sa forme et ses contours rugueux évoquant l’animal légendaire. Ici, on ressent plus qu’ailleurs l’origine volcanique de l’île, dans ce paysage sculpté par les caprices telluriques et les éléments.

La splendide baie d’Abra se dévoile dès les premières centaines de mètres, puis les points de vue se succèdent, sur les falaises et l’océan, de la pointe de Vista à celle de Castello. Le sentier, toujours bien tracé et plutôt sécurisé, s’enfonce ensuite au bout de la péninsule, pour mener tout au bout de l’île sur la pointe de Furado, dont le sommet, à 120 m d’altitude, dévoile les îlots da Cevada et do Farol, avec son phare.

Sur le chemin du retour, on pourra s’accorder une petite baignade – ou bien un instant de pure contemplation – sur la plage de Cais do Sardinha.

Longueur : 7 km (dénivelé 300 m +, 300 m -).

Durée : 3 h.

Difficulté : technique : 2/5 ; physique : 2/5. Un parcours très abordable, quelques passages rocailleux.

Parcours : visitmadeira.com

La Levada do Caldeirão Verde (« chaudron vert » en français) nous entraîne au cœur de l’un des plus beaux sentiers construits le long des fameux canaux d’irrigation. Il porte bien son nom tant on est plongé ici dans une véritable jungle à la végétation exubérante, où l’eau coule de toute part le long des parois rocheuses. La brume, souvent présente, peut nimber d’un parfum mystérieux les lieux ou leur donner l’aspect d’une estampe orientale.

Le parcours débute devant la maison des Queimadas, qui, avec son toit de chaume et ses pans de bois rouges, marque l’entrée du parc forestier. Ici, la laurisilva est particulièrement riche en biodiversité et présente notamment des spécimens de bruyère centenaire ou de myrtille de Madère (Vaccinium padifolium), tout à fait caractéristique de ce milieu naturel exceptionnel, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

Les vues imprenables sur la ville de São Jorge et les impressionnantes montagnes qui l’entourent, s’enchaînent, mais on circule surtout dans un océan de verdure, moucheté par les couleurs vives de quelques fleurs, entrecoupé par des tunnels où il vaut mieux être muni d’une bonne lampe et prendre garde à ne pas se cogner : ils ne sont pas hauts !

Au bout du sentier, récompense finale exceptionnelle, on découvre une impressionnante chute d’eau, le fameux « chaudron vert », qui se jette dans un bassin aux eaux cristallines. On peut savourer les lieux, par la vue et l’ouïe, avant de rebrousser chemin et de jouir d’autres points de vue au retour.

Longueur : 12 km (dénivelé 1 300 m +, 1 300 m -).

Durée : 7 h.

Difficultés : technique : 3/5 ; physique : 5/5. Un parcours exigeant physiquement, avec de franches montées, des escaliers, des tunnels. Certains passages boueux et rocailleux demandent de la vigilance.

Parcours : alltrails.com

L’itinéraire Vereda da Ilha commence par une courte montée jusqu’au point culminant de Madère, le pico Ruivo, au départ du refuge du même nom. Bien que le début de cette randonnée soit à nouveau très populaire et parfois un peu surpeuplé, la beauté des panoramas compense largement cet inconvénient et on comprend vite pourquoi cette montée au Pico Ruivo est si populaire.

S’ensuit une descente presque continue vers la paroisse d’Ilha, un hameau de Santana. On observe en chemin les différents étages de végétation, d’abord une lande rase, puis, sous les 1 200 m d’altitude, la fameuse laurisilva. La végétation est alors particulièrement dense et spectaculaire, et l’intensité des vues sur la côte nord ne faiblit pas.

On termine par une piste plus tranquille, qui permet d’apprécier encore quelques beaux panoramas jusqu’au final dans le calme hameau de Santana. Il sera alors temps de déguster une poncha, bien fruitée (et alcoolisé aussi !), dans un des petits bistrots locaux.

Longueur : 8,2 km (dénivelé 100 m +  ; 1 000 m -).

Durée : 3 h.

Difficultés : technique : 2/5 ; physique : 2/5. Un parcours au profil descendant, sur des terrains faciles. Quelques racines et passages demandent un peu plus d’attention.

Parcours : visitmadeira.com

Entre forêt primaire et prairies, cette balade facile fournit de très belles vues et révèle des ambiances contrastées. Au départ d’Assobiadores (route régionale n°209), on y marche en direction de Fanal, à travers les montagnes de Seixal et de Ribeira da Janela, un peu moins élevées que celles du centre de Madère mais tout aussi agréables à parcourir. Elles sont elles aussi sillonnées d’une multitude de sentiers.

Les beaux panoramas alternent avec les passages abrités, au cœur de la forêt primaire, sur la première partie du parcours. Une vue nous permet de contempler, en surplomb, l’étroite vallée qui abrite le sentier des 25 fontaines et au-dessus la cascade de Lagão do Vento.

On débouche ensuite sur une vaste étendue herbeuse, où l'on rencontre généralement des vaches, qui aiment brouter dans ces prairies tranquilles, à plus de 1 000 m d’altitude. Pour une fois sur Madère, l’endroit est quasiment plat. On retrouve un instant la dense forêt. Les arbres, ici, sont très vieux ; leurs troncs et branches tortueux livrent en cas de brouillard (fréquent ici) une véritable fantasmagorie. Parvenus au plateau de Fanal, le spectacle rappelle alors de vieux films d’épouvante. Cette caldeira volcanique du Fanal plantée d’arbres aux troncs sculptés par les vents fournit aussi par beau temps un somptueux final.

Longueur : 11 km (150 m +, 150 m -).

Durée : 4 h.

Difficulté : technique : 2/5 ; physique : 2/5. Une randonnée facile, sans grand dénivelé. Attention à quelques racines, mais rien de bien méchant !

Parcours : visitmadeira.com

Une combinaison des sentiers PR 6.4, 6.1, 6.2 qui permet de découvrir à la fois l’extraordinaire chute d’eau de Lagoa do Vento et la levada do Alecrim, une des plus emblématiques de l’île, dans un décor de laurisilva caractéristique. Ce parcours est parallèle à celui de la Levada des 25 fontaines. Il est un peu plus exigeant – mais reste très abordable – et moins emprunté.

Depuis une crête bordée de genévriers, nous plongeons sur une bonne descente à nouveau dans la forêt, qui se densifie en quelques centaines de mètres. Après une belle traversée forestière, sur un profil en montagnes russes, nous découvrons la spectaculaire cascade de Lagoa do Vento, le clou du spectacle du jour. Elle se divise en deux chutes, une première de près de 200 m de haut et un second ressaut de plus de 100 m, qui domine la Levada des 25 fontaines.

Nous montons ensuite pour rejoindre le populaire circuit de la levada do Alecrim, qui suit gentiment une belle conduite où l’eau coule abondamment. La facilité du sentier fait que nous sommes bien moins seuls sur cette dernière portion mais cela reste agréable. Une gentille cascade, certes bien moins haute que la précédente, ponctue encore le parcours.

De belles truites s’ébattent dans les eaux limpides en contrebas. Leur présence est encouragée : ces poissons sont d’excellents nettoyeurs pour les levadas, consommant les algues qui autrement s’y développeraient.

Les eaux claires qui filent dans la belle conduite d’eau nous guident ainsi jusqu’à la route, pour conclure notre balade. Un joli panorama final, dominant la vallée couverte de forêts anciennes, salue aussi cette fin de parcours.

Longueur : 16 km (500 m +, 500 m -).

Durée : 5 h 30.

Difficulté : technique : 2/5 ; physique : 3/5. Une randonnée un peu plus exigeante que les précédentes, même si l’on reste sur de bons sentiers et un profil très abordable.

Parcours : Visit Madeira Lagoa do Vento et Levada do Alecrim

Voici encore une belle randonnée sur la côte nord, qui donne à découvrir parmi les plus beaux paysages des montagnes de Machico, du point de vue de Portela, entre Porto da Cruz et Faial, en direction de Maroços.

On parcourt un sentier plutôt facile, dominé par la formation rocheuse de la Penha d'Águia, l’un des emblèmes naturels de Madère, immanquable tant elle surplombe les lieux et la mer de ses 600 m de haut.

On suit d’abord la route forestière de la Serra das Funduras, avant de s'enfoncer dans la laurisilva. On longe ensuite la Casa das Funduras, une maison forestière d’où l’on peut admirer un panorama sur la baie de Machico. Pour terminer cette balade abordable et agréable, on traverse les cultures traditionnelles en terrasse, typiques du paysage agricole de Madère, avant d’aboutir au centre de Maroços, où il fait bon se détendre.

Longueur : 8 km (300 m +)

Durée : 3 h.

Difficulté : Technique : 2/5 ; physique : 2/5. Des sentiers plutôt faciles et une pente faible. Attention toutefois à la boue sur certains passages et à quelques buttes plus accentuées.

Parcours : www.alltrails.com/fr/randonnee/portugal/madeira--2/pr5-trilho-da-vereda-das-funduras  et visitmadeira.com

Cette balade proche de Funchal, la capitale de l’île, débute pourtant à plus de 1 800 m d’altitude, juste sous le sommet du Pico do Areeiro (1 818 m), le troisième plus haut sommet de l’archipel. On jouit d’une vue imprenable sur la vallée de Ribeira do Cidrão et sur le plateau de Paulo da Serra, qui fait partie du massif montagneux occidental de l'île.

On entame ensuite une longue descente, qui traverse parmi les plus belles zones fleuries de Madère. On s’arrêtera en cours de route pour admirer le Poço da Neve, une étonnante glacière construite en 1813 pour stocker la neige et la glace.

On explore ensuite la vallée de Ribeira das Cales, à la végétation luxuriante, parmi laquelle courent de petites cascades et des canaux. Cette immersion dans la jungle de Madère s’achève en rejoignant l’entrée du parc écologique de Funchal, que l’on peut visiter pour prolonger cette découverte florale et faunique.

Attention pour ceux qui veulent effectuer l’aller-retour, la remontée est exigeante !

Longueur : 8 km (90 m +, 750 m -).

Durée : 2 h.

Difficulté : technique : 2/5 ; physique : 3/5. Quelques passages assez abrupts. Il faut se méfier de la descente et de sa difficulté musculaire ! Autrement, le sentier est bien marqué et sans grande difficulté ni risque particulier.

Parcours : https://fr.wikiloc.com/itineraires-randonnee/pr3-vereda-do-burro-ribeira-das-cales-42589157

Voici un sentier… qui n’existe pas encore réellement, mais qui devrait être balisé et aménagé en totalité dans les toutes prochaines saisons, c’est pour cela qu’on vous le présente déjà !

Ce sentier, qui sera le premier chemin de grande randonnée sur Madère, proposera une traversée complète de l’île par ses plus hauts sommets entre Porto Moniz et Machico. Une splendide randonnée de plusieurs jours où on pourra faire étape dans les villages, ou bien opter pour les transports en commun et rentrer à Funchal ou ailleurs chaque jour.

Globalement, on peut d’ores et déjà parcourir ce tracé, même s’il reste encore quelques zones à aménager et jonctions à consolider pour éviter quelques passages routiers : il correspond au parcours du trail de 115 km organisé chaque année, sur le MIUT, une épreuve internationale très réputée. Vous n’aurez pas, comme les coureurs, à parcourir la distance en moins d’une journée !

Longueur : 115 km (7 350 m + ; 7 350 m -).

Durée : 5 jours.

Difficulté : technique : 4/5 ; physique : 5/5. Un parcours sur des terrains très variés, comportant un fort dénivelé.

Parcours : il n’est pas encore finalisé, mais sera presque semblable à celui-ci : https://tracedetrail.fr/fr/trace/255291