Le meilleur de Bali

Située à une quarantaine de kilomètres au nord de Denpasar, dans le centre de l’île, Ubud est le cœur culturel de Bali. Considérée comme le foyer de l’art balinais, Ubud a su conserver vivantes les traditions locales, malgré l’afflux touristique que connaît la ville.

C’est ici que vous pourrez assister à des représentations de spectacles de marionnettes wayang kulit, de danses traditionnelles comme le legong, et admirer les œuvres des peintres et sculpteurs balinais dans des musées comme l’Agung Rai Museum of Art ou le Neka Museum. Des galeries exposent également les créations d’artistes et artisans contemporains à Ubud, comme dans les environs.

Ubud, réputée pour être un centre de médecine traditionnelle, est également une destination « bien-être » de premier plan. Spa, massage, yoga… De nombreux établissements permettent de se ressourcer et de faire le plein d’énergie physique et spirituelle. Et, cerise sur le gâteau, c’est à Ubud que se trouvent les meilleurs restaurants de Bali.

Ne manquez pas la campagne aux alentours : des dizaines de balades à pied ou à vélo permettent de sillonner les magnifiques paysages de rizières et les villages autour d’Ubud. Si vous êtes motorisés, de belles excursions à la journée sont possibles : par exemple, vers la source sacrée de Tirta Empul et le temple de Gunung Kawi (30 min de route) ou les rizières de Jatiluwih, qui comptent parmi les plus belles de Bali.

Vous l’aurez compris : Ubud constitue une formidable base pour partir à la découverte de Bali.

Warung Pulau Kelapa : jl. Raya Sangingan. On adore cette adresse un peu excentrée, proche du ravissant hôtel Ananda Cottages, qui sert une délicieuse cuisine balinaise à base de produits du jardin, dans un cadre cosy et romantique. Excellent rapport qualité-prix.

La petite Bali a beau recevoir chaque année plus de 3 millions de touristes, elle ne s’est pas dénaturée pour autant. Partout sur l’île – sauf peut-être autour de Kuta –, on peut assister à des processions, des cérémonies ou des spectacles traditionnels. La culture balinaise demeure extrêmement vivante, cohabitant et/ou s’adaptant à la nouvelle donne touristique, et c’est tant mieux !

Les danses balinaises sont l’expression la plus raffinée et la plus connue de cette vitalité culturelle. On compte quelque 2 000 troupes sur l’île, qui se produisent dans des temples, car la danse, à Bali, est liée au divin et au sacré : de nombreux spectacles s’inspirent, par exemple, de l’épopée hindoue du Ramayana.

Ne manquez sous aucun prétexte une représentation de legong ou de kecak (très spectaculaire) : envoûtement garanti au son lancinant des gamelans (instrument traditionnel). Autre spectacle à découvrir : les marionnettes wayang kulit.

Les temples sont l’autre expression majeure de la vitalité culturelle balinaise. Toute l’année, voire tous les jours, des cérémonies s’y déroulent. Les touristes peuvent y assister en faisant preuve de respect et de discrétion.

Les crémations (en public) font partie des cérémonies les plus étonnantes aux yeux des occidentaux. Se déroulant en général 6 semaines après le décès, elles revêtent un certain faste, tant elles constituent un rite de passage crucial du défunt vers l’au-delà.

Autre cérémonie surprenante : le limage de dents, qui marque l'entrée de l'adolescent dans le monde adulte. Enfin, il y a des tas de fêtes religieuses tout au long de l’année, animant les villages et les temples, mais aussi des jeux, comme les combats de coqs, les concours de chants d’oiseaux ou de cerfs-volants…

Bali est également réputée pour sa peinture, et notamment ses tableaux naïfs au style aisément reconnaissable, mariant végétation, animaux et humains.

Enfin, last but not least, la cuisine balinaise ravira les gourmets : goûtez aux traditionnels babi guling (cochon de lait farci et cuit à la broche), urab et bebek betut (canard). Du warung au resto design branché, l’île déploie une offre très large, à la portée de toutes les bourses !

Représentations tous les soirs de danses ou de marionnettes à Ubud, se renseigner à l’office de tourisme. Les troupes de l’Ubud Palace et de l’Agung Rai Museum sont les plus réputées.

Incontestablement l’un des plus beaux coins de Bali. La vue sur le lac Batur et les volcans Batur et Abang, depuis le village de Penelokan, est tout simplement grandiose.

La majorité des touristes ne va guère plus loin. Pourtant, il est possible de rejoindre le lac par une petite route qui conduit au pied du volcan. Le lac Batur est un lac de cratère de plus de 10 km de diamètre, dont les eaux cristallines varient en fonction de la couleur du ciel, offrant à voir un jeu de reflets resplendissants.

Si l’on peut aisément se passer de faire une balade en bateau sur le lac, l’ascension du mont Batur ravira les sportifs et les amateurs de panoramas exceptionnels. Départ tôt le matin pour voir le lever du soleil et guide fortement conseillé. Compter 2h de marche.

Partez bien équipé si vous faites l’ascension du mont Batur : chaussures de marche, petite laine, lampe de poche (il fait encore nuit lors de l’ascension), de l’eau et de quoi grignoter. Il est plus sûr de faire appel à un guide, renseignez-vous à l’avance auprès de votre hôtel (c'est préférable).

L’un de nos coins préférés à Bali. Sur une quinzaine de kilomètres, la route côtière de l’Est serpente le long du détroit de Lombok, en traversant de petits villages hors du temps, sous la silhouette imposante du volcan Agung, point culminant de l’île (3 142 m). Qu’il est beau, d’ailleurs, avec sa forme conique parfaite sur fond de ciel bleu ! Les plus intrépides tenteront l’ascension, les autres se contenteront de l’admirer d’en bas.

Le long de la route, bordée de palmiers et de bananiers, se succèdent de ravissantes criques, abritant des plages de sable ou de galets noirs. Des pirogues à balanciers (prahus) y sont amarrées, après leur retour de la pêche au petit matin. C’est d’ailleurs un régal de les voir retourner au port, leurs voiles triangulaires colorées battues par les vents, telles des ailes de papillon…

Ici, rien ne presse. Il faut donc passer quelques jours dans les environs d’Amed pour se baigner, faire du snorkelling ou de la plongée : c’est ici que se trouve le spot mondialement connu de l’épave du Liberty. Ou bien, tout simplement, ne rien faire et savourer l’atmosphère relax de ce beau coin balinais.

C’est d’ailleurs à Amed que l’héroïne de Mange, prie, aime, le livre à succès d’Elizabeth Gilbert adapté au cinéma avec Julia Roberts, retrouve la sérénité. On l’imite volontiers…

Blue Moon Villas : à Selang. Des bungalows confortables et élégants accrochés à la colline face à la mer. Le paradis, en quelque sorte.

Ah, Sidemen ! De l’autre côté du mont Agung, au cœur de vallées cultivées et sculptées de rizières, Sidemen compte parmi les haltes les plus reposantes et authentiques de Bali. Voici un endroit au calme, où l’on aurait envie de poser sa valise pour toujours, à une cinquantaine de kilomètres seulement – mais pourtant à mille lieues – de la tapageuse Kuta.

C’est une région relativement montagneuse, offrant de superbes panoramas. Dans les années 1930, Sidemen était prisée par les artistes. La réputation paradisiaque de l’île doit beaucoup aux tableaux de Walter Spies, qui tomba amoureux de l’endroit.

À une vingtaine de kilomètres à l’est, un autre joyau entouré de rizières particulièrement photogéniques : Tirtagangga et les fabuleux jardins du Water Palace où l’on déambule entre statues, bassins et fontaines.

En remontant vers le nord, le temple de Besakih mérite le détour : c’est le plus grand et le plus vénéré de Bali. Il est dédié aux trois plus grandes divinités hindoues, Brahma, Vishnu et Shiva, et accueille de nombreuses processions et cérémonies.

Kubu Tani Home Stay (Banjar Tebola) : trois belles maisons dotées d’un confort excellent. Belles terrasses face aux rizières et au mont Agung.

Un autre visage authentique et préservé de Bali. Le village montagnard de Munduk se trouve au cœur d’une splendide région, traversée par une sinueuse route de montagne, serpentant le long d’une crête à 800 m d’altitude. On vous laisse imaginer les panoramas sur les étendues de forêt vierge, les lacs de cratère et, au loin, la mer de Java…

De superbes balades attendent les randonneurs qui découvriront, en chemin, hameaux, rizières, cascades isolées, plantations de cafés ou de cacao… Belles rizières du côté de Pupuan.

Lire aussi notre reportage Bali, autour de Munduk

En redescendant vers le sud, une autre halte obligatoire pour les photos souvenirs : le petit temple d’Ulun Danu s’avançant sur les eaux du lac Bratan face à la montagne. Ce paysage, parmi les plus émouvants de Bali, fait partie des icônes de l’île. Situé dans la petite ville de Bedugul, le site est très touristique : une fois les foules parties, il retrouve toute sa magie.

Karang Sari Guesthouse & Restaurant : jl. Karuh Putih. Chambres avec terrasse et balcons donnant sur un adorable jardin. Toit aménagé pour admirer les rizières. Une belle adresse.

Lembongan et Penida… Deux confettis de terre au sud de Bali, bien moins fréquentés que leur grande sœur. Une raison à cela : pour les Balinais, ces deux îles sont censées abriter des démons. Du coup, ceux du tourisme de masse sont demeurés à distance.

La petite île de Nusa Lembongan (4 km de long) commence toutefois à s’ouvrir. À la différence de Bali, le sable des plages (superbes) est d’une blancheur éclatante, mais peu d’entre elles sont adaptées à la baignade (en raison de la barrière de corail). Reste donc la plongée et le snorkelling pour les adeptes des plaisirs aquatiques. Curiosité locale : les champs d’algues – dont la culture fait vivre l’île – en allant vers Ceningan. C’est à Jungutbatu que l’offre d’hébergements est la plus vaste.

Nusa Penida, bien que beaucoup plus grande, demeure plus confidentielle. Accidentée et en partie recouverte de forêt, elle est restée sauvage. La plupart des visiteurs viennent à la journée découvrir ses champs d’algues, ses impressionnantes falaises et quelques belles plages sur la côte Sud.

Lire aussi notre reportage sur Nusa Penida : l'île mystérieuse au large de Bali.

Au nord de l’île, visiter l’importante mangrove à bord d’une pirogue : une balade sympa offrant de belles vues sur Bali et le mont Agung. 

Ok, c’est ultra touristique, mais il est vrai que les couchers de soleil y sont splendides. Situé à une trentaine de kilomètres à l’ouest de Denpasar, Tanah Lot compte parmi les sites les plus visités de Bali et au même moment, qui plus est… Juste avant le coucher de soleil, quand la lumière est la plus belle. 

Le spectacle de ce temple sur un rocher noir isolé dans la mer et battu par les vagues (à marée haute) laisse sans voix. Tanah Lot, bâti au 16e siècle, est dédié aux esprits de la mer. Mais c’est essentiellement son emplacement qui a fait sa réputation. Les agoraphobes préfèreront, quant à eux, voir Tanah Lot dans la lumière du matin. Mais c’est moins spectaculaire…

Dans le même genre, sur la presqu’île de Bukit, au sud de Denpasar, Luhur Uluwatu comblera les amateurs de temples au coucher du soleil. Celui-ci se trouve à flanc de falaise et, chaque soir, un spectacle de kecak y est représenté. Atmosphère surréelle, mais attention aux singes voleurs...

Prendre à droite après l’entrée et descendre le sentier jusqu’à une petite plate-forme d’observation. Arriver à l’avance car il y a foule ! Egalement belle vue sur l'ensemble du sanctuaire en grimpant à gauche de l'entrée sur le promontoire où l'on trouve des buvettes.

Aventuriers des sports aquatiques, réjouissez-vous ! Bali est réputée - à juste titre - dans le monde entier pour ses spots de plongée et de surf.

Bali est une destination très prisée des amateurs de surf. Les moins expérimentés privilégieront les spots de Kuta et Legian, situés sur des plages de sable et en partie surveillés. 

Spectacle assuré au pied de la superbe falaise d'Uluwatu, où les rouleaux sont sublimes et les surfeurs chevronnés. C’est d’ailleurs ici, sur la presqu’île de Bukit, que se trouvent les spots les plus réputés (mais réservés pour la plupart aux pros), comme Padang-Padang. 

On trouve également de bons spots sur Nusa Lembongan et dans l’ouest de Bali, à Medewi et Balian.

Pour la plongée, pas mal de spots intéressants, notamment sur la côte Est, dans les environs d’Amed. On peut explorer les fonds sous-marins avec des bouteilles ou, plus simplement, en faisant du snorkelling avec masque et tuba.

Parmi les meilleurs endroits : 

- l’épave du USS Liberty, envahie par les coraux et les poissons, au large de Tulamben, spectaculaire et accessible à tous ;

- les fonds sablonneux de Nusa Penida et Nusa Lembongan, riches en poissons et coraux, mais réservés aux expérimentés ;

- Menjangan Island, située dans un parc national et préservé.

Lire notre page Sports et loisirs à Bali

Le meilleur de Bali ? Pas vraiment. Mais difficile de faire totalement l’impasse sur la zone qui s’étend sur quelques kilomètres au sud de Denpasar. Sanur, Kuta, Legian, Seminyak, Petintenget-Canggu sont les hauts lieux du tourisme à la mode balinaise.

Ici s’applique la loi de la concentration maximale : hôtels, restos, bars, boîtes, boutiques…  et bien sûr des milliers de vacanciers pour les prendre d’assaut. Allergiques à la foule et à l’exotisme de pacotille, s’abstenir !

S’il n’y a plus grand-chose d’authentique dans les parages, l’atmosphère y reste, malgré tout, décontractée et plutôt sympa… La plage de sable, longue de plusieurs kilomètres, est impressionnante, du coup il y a toujours de la place (mais, attention, la mer est dangereuse). On aime bien les bars sur la plage et c’est ici, avec Ubud, que l’on trouve les meilleurs restos de Bali.

Vous l’aurez compris, à Kuta, vous n'êtes pas vraiment à Bali, tant les lieux sont standardisés. Alors, si l’expérience vous tente, choisissez votre point de chute : plutôt jeune, fêtard et pas regardant sur les décibels, rejoignez les Australiens à Kuta Beach ; Seminyak, un peu plus au calme, attire une clientèle plutôt bobo et branchée, avec ses faux airs de West Hollywood (si, si !) ; enfin, le must du must, pour les plus aisés, reste Petitenget-Canggu.

Dernier conseil : s’il mérite d’être vu, ne vous attardez quand même pas trop dans le coin, il y a beaucoup mieux à faire sur le reste de l’île…

C’est du côté de jalan Legian et jalan Pantai que ça se passe à Kuta : jeunes Australiens en goguette, bière à gogo, lumières criardes… bref, c’est la foire ! Ambiance un peu moins lourdingue à Legian sur jl. Sahadewa et jl. Padma Utara. Ça devient nettement plus classe à Seminyak avec les ultra-branchés et célébrissimes Ku De Ta et le Cocoon Beach Club. Enfin à Canggu, direction Echo Beach.