La région est par excellence une terre de métissage.
Les flux migratoires qui depuis toujours y ont eu lieu constituent la richesse
et la spécificité de la région. Au fil du temps, les échanges s’opèrent et les
influences se mêlent (arabe, byzantine, normande, souabe, lombarde, pisane,
française...). Entre Orient et Occident, certaines villes de la région ressemblent
fort à des médinas et les villages ont souvent un air gréco-byzantin.
Otrante, la « porte du Levant », est un
bon exemple de cette pluralité culturelle. Située à la pointe orientale la plus
proche de la Terre Sainte, c’est d’ici que sont parties les croisades. Successivement
siège byzantin, chrétien et turc, la cathédrale d’Otrante abrite une mosaïque
universaliste qui rassemble toutes les cultures et toutes les croyances. Cet
incroyable « arbre de vie » du XIIe siècle occupe
toute la surface du sol. Véritable résumé encyclopédique en image des références
culturelles et religieuses du Moyen Âge, on peut y reconnaître des scènes
bibliques ou mythologiques, ainsi que des figures vikings, des symboles égyptiens,
une représentation du roi Salomon, des écritures latines et grecques...
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