Retour aux sources

Le compte à rebours a commencé : dans moins de six mois, Athènes accueillera les Jeux Olympiques d’été, puis les Jeux Paralympiques, pour la première fois organisés par un seul et même comité. Du 13 au 29 août, puis du 17 au 28 septembre 2004, la ville grouillera de monde : athlètes, équipes techniques, accompagnateurs, journalistes et spectateurs investiront chaque mètre carré de la tentaculaire métropole pour participer à cette grande fête du sport.
Plus encore qu’un événement de grande envergure, générateur de business et promotion idéale pour le pays, ces Jeux Olympiques de 2004 sont une véritable fierté nationale pour les Grecs, qui y voient là un retour aux sources en même temps qu’un formidable saut dans l’avenir. Retour aux sources car les Grecs, qui se considèrent comme les dignes descendants des anciens, s’enorgueillissent d’avoir « inventé » les Jeux Olympiques qui se seraient déroulés pour la première fois en 776 av. J.-C. à Olympie (au nord-ouest du Péloponnèse). C’est là que, grâce aux rayons du soleil, sera allumée la flamme olympique, qui parcourra ensuite les cinq continents (ce qui est une première) en faisant étape dans chaque ville et site où les Jeux ont déjà eu lieu. À cette occasion, une torche spéciale a été dessinée par le designer industriel Andreas Varotos qui a remporté le concours lancé par le comité olympique. Le résultat : un très bel objet à la silhouette effilée en métal et bois d’olivier symbolisant la Grèce et la paix. En réalité, 2004 constitue un double retour aux ressources pour les Grecs, puisque c’est à Athènes que les Jeux Olympiques de l’ère moderne furent « réinventés » en 1896 par le baron Pierre de Coubertin. Leur fierté est telle que, depuis la rentrée 2001, les Jeux sont devenus une matière scolaire officiellement enseignée dans les écoles. C’est donc peu dire que les symboles et les hommages seront multipliés : ainsi, l’épreuve du marathon (42,195 km d’une traite sur route) reproduira le parcours du premier coureur parti de la ville de Marathon (au nord-est de la capitale) pour annoncer la nouvelle de la victoire contre les Perses à Athènes. La course arrivera au cœur de la ville, dans le stade Panathinaikos, construit pour les J.O. de 1896.

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