La « ville blanche ». Tel est le nom de l’ancien quartier français,
situé à l’est du canal qui sépare la ville en deux (par opposition à la « ville
noire », à l’ouest, autrefois peuplée par les autochtones, les tamouls).
Encore peuplée d’une majorité de Français (expatriés et Indiens naturalisés
français via la colonisation, les Franco-pondichériens), la ville blanche
témoigne du patrimoine français : églises, hôtels particuliers, institutions...
Depuis plus d’une décennie, restaurants, commerces, antiquités s’y ouvrent,
souvent à l’initiative de Français venus s’installer à « Pondy ».
Il faut flâner dans les rues pour en humer le charme colonial d’antan. Ses maisons
du XVIIIe, aux façades pastels - jaunes ou grises -, avec
leurs colonnades à la grecque, leurs terrasses, leurs jardins débordant d’hibiscus
et de bougainvilliers aux couleurs éclatantes... Un charme désuet auquel on
succombe. Un lieu nostalgique aussi, à lire le nom des rues : Romain Rolland,
Dumas, Saint-Louis, François Martin, La Bourdonnais, Goubert... Autant de noms
qui ont marqué le passé français aux Indes.
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