:: Bâle, ville de foire pour l’éternité
Confortablement installée au bord du Rhin, au croisement des grandes routes commerciales qui autrefois reliaient entre elles les Flandres, l’Italie et la vallée du Rhône, Bâle a depuis longtemps joui de sa position de carrefour. À la fin du Moyen Âge, la cité connut richesse et prospérité grâce au commerce du tissu dont elle s’était faite la spécialiste. Elle devint également un important centre intellectuel avec la fondation d’une université et l’établissement d’une imprimerie, de quoi faire forte impression auprès de Frédéric III. Le 11 juillet 1471, à la diète de Ratisbonne (rassemblement des cantons fédérés), l’empereur germanique octroya à Bâle le droit, « pour l’éternité », d’organiser une foire d’automne. Quelle aubaine ! Grâce à ce rendez-vous annuel, la ville allait pouvoir drainer encore plus de marchands, plus de banquiers et se voir accorder de nombreux privilèges, à l’image d’autres cités européennes de l’époque, réputées elles aussi pour leurs foires annuelles : Lyon, Bruges, Anvers, Francfort, Cologne, Troyes, Provins…
Si l’importance des foires en Europe déclina avec le développement de nouvelles voies de communication et l’ouverture du commerce maritime avec l’Orient et les Amériques, Bâle continua cependant d’entretenir cette tradition. Sa foire d’automne, désormais l’une des plus anciennes en Europe, continue d’attirer les foules et reste l’occasion de grandes réjouissances populaires pour les Bâlois. Le 29 octobre prochain, soit le premier samedi avant le 30 octobre comme le veut la tradition, la cloche de l’église Saint-Martin retentira donc à midi pile (avec une précision helvétique !) pour annoncer l’ouverture de la 535e foire de Bâle. Les festivités prendront fin au soir du troisième dimanche, soit le 13 novembre.
De nos jours, la foire d’automne de Bâle se décline en fait en deux manifestations : la Herbstmesse, la foire traditionnelle avec ses marchés et ses animations de rue sur les places principales du centre-ville (du 29 octobre au 13 novembre), et la Herbschtwaremaess, la foire commerciale (du 29 octobre au 6 novembre), qui regroupe au Centre de foire de Bâle plusieurs centaines d’exposants (habitat, technologie, sport, mode, etc.), ainsi qu’un salon du vin.
Herbstmesse
Tradition oblige, pour sa foire, Bâle plante un décor féerique. Lanternes, bougies, guirlandes, fontaines et arbres illuminés… durant toute la quinzaine, la ville se pare de ses plus belles couleurs et se met à briller de mille feux. Sur les places principales du centre-ville, artisans et forains dressent leurs stands d’où s’échappent des parfums d’encens et de confiserie. Sur la rive gauche du Rhin, la Petersplatz accueille le marché des artisans (céramistes, potiers, menuisiers, miniaturistes, etc.), tandis que sur la Barfüsserplatz, les confiseurs préparent de savoureux Stollen, des Magenbrot et bien d’autres gâteaux, bonbons et caramels germaniques. Une grande roue de près de 50 m de haut est installée sur la Münsterplatz (vue imprenable sur la ville), près du Münsterfähre, le pont qui permet d’enjamber le Rhin et rejoindre la rive droite. C’est dans cette partie-là de la ville que sont regroupés la plupart des manèges (grand huit, tagada, auto-tamponneuses, carrousels…), ainsi que de nombreuses animations traditionnelles et spectacles high-tech (tombola, lasershow, challenge de domino artistique, etc.). Rendez-vous tous les jours de la semaine dans l’ancienne caserne (Kasernenareal), ainsi que sur Claraplatz, Messeplatz et Rosental.
Herbschtwaremaess
Parallèlement à la foire traditionnelle, le Centre de foire de Bâle accueille près de 300 exposants venus présenter leurs produits dernier cri. Les exposants sont regroupés en sept secteurs : l’univers gourmet (pour déguster des spécialités gastronomiques suisses ou étrangères), l’univers habitat (ameublement, artisanat d’art), l’univers famille (électronique, jouets, modélisme…), l’univers mode (habillement, cosmétique, bijoux, défilés de mode), l’univers ménage (construction, bricolage, jardinage…), un univers sport (ski, snowboard, tourisme d’hiver…), ainsi qu’un univers Noël (marché de Noël, café-bar). De nombreuses attractions sont également au programme du Herbschtwaremaess : une exposition d’orgues de Barbarie, un espace dédié au Lenk-Simmental, région invitée d’honneur de cette édition, un atelier de fabrication de bougies pour les enfants et un tournoi de flipper ! La liste complète des attractions, ainsi que les modalités d’inscription aux différentes activités se trouvent sur le site officiel de la foire commerciale.
Enfin, les amateurs de vin ne manqueront pas de flâner du côté du Weinmesse, le salon du vin de Bâle, où pas moins de 80 exposants proposeront certaines de leurs meilleures bouteilles à la dégustation.
Bâle est une des villes les plus agréables de Suisse, une destination idéale pour un court séjour en terre helvète. Outre la foire d’automne, Bâle accueille le restant de l’année un carnaval (en mars), un salon international de l’horlogerie et de la bijouterie, un foire internationale d’art (en juin) ainsi qu’une multitude de festivals (jazz, tango, blues, cinéma, etc.).
Comment y aller ?
- Par la route : de France, par l’autoroute de Mulhouse, en passant par les douanes de Saint-Louis, Hegenheim ou Burgfelden. De Suisse, par la N18 venant du Jura ou par les autoroutes venant de Berne, Lucerne ou Zurich.
- En train : trois pays, trois gares ; la Schweizerische Bundesbahnhof SBB (suisse), la Badische Bahnhof (allemande) et la Elsässer Bahnhof (française).
- En avion : atterrissage à l’EuroAirport Bâle-Mulhouse-Freiburg, près de Saint-Louis (France). Une navette relie l’aéroport à la gare CFF (Suisse). Pour rejoindre Bâle, emprunter les bus n° 30 ou 50.
- En bateau : par le Rhin, depuis Rotterdam. On accoste à l’Elsässer Rheinweg.
Où dormir ?
Les hôtels ne manquent pas, mais sont hors de prix. Hormis le camping et les auberges de jeunesse, il y a très peu d’hébergements bon marché. S’ils sont complets, pensez au logement chez l’habitant.
- Camping Waldhort : Heideweg 16, Reinach/Basel 4153. Tél. : 061-711-64-29. Internet : www.caming-waldhort.ch. À quelques kilomètres de Bâle. Compter 25 CHF (16 €) pour deux personnes et une tente.
- Auberge de jeunesse : St. Alban-Kirchrain 10, 4052. Tél. : 061-272-05-72. Internet : www.youthhostel.ch/basel Très bien située, à proximité du Rhin. Compter de 30 à 50 CHF (de 20 à 32 €) la nuitée par personne, petit-déjeuner compris.
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