En caravane dans le Sahara

La route du sel au Niger

Pains de sel (kantou) à la saline de Fachi
© Catherine et Bernard Desjeux - http://bernard.desjeux.free.fr

Des routes du sel, il s’en est tracé partout dans le monde. Nécessaire du point de vue physiologique pour les hommes, cet ingrédient permettant la conservation des aliments a fait l’objet de commerce depuis la nuit des temps. Au Niger, des caravanes traversent chaque année le Ténéré de Agadez à Bilma. Elles ont pour nom taghlamt.
D’Agadez, important carrefour marchand et culturel du Sahara arrive du mil du pays haoussa, aliment de base, et d’autres denrées, telles que piment, fromage, blé, oignons et également des tissus… Parvenues à Bilma, les caravanes chargent des ballots de sel. Cette ville est bâtie autour d’une oasis dont l’eau permet la culture de dattes (autre marchandise prisée des caravaniers), elle est environnée de plusieurs salines qui font sa richesse.
Ce cycle d’échange est effectué par des tribus touarègues durant les périodes les moins chaudes, de septembre à janvier. Elles voyagent principalement la nuit pour profiter de la fraîcheur et afin de se repérer par rapport aux étoiles. Le trajet fait environ 500 km. Même si les camions remplacent aujourd’hui de plus en plus les dromadaires comme mode de transport des marchandises, le trafic annuel des caravanes reste vivace. Elles animent les oasis situées entre Bilma et Agadez, dans le Kaouar et l’Aïr, notamment Fachi par laquelle les convois passent obligatoirement.
Plusieurs organisateurs de voyages proposent des treks, des parcours en 4x4 ou des randonnées en chameau organisées dans le sillage de la route du sel.

Trajet d’Est en Ouest : Agadez, Fachi, Bilma.

Livres

La Caravane du sel, de Michel Dortes, Éditions Vilo, collection Mémoires des Peuples, 2005.

Sur la Route du sel et du savoir, de Bernard Chambaz (texte), Tiziana et Gianni Baldizzone (photographies), Éditions du Seuil, 2005.

A consulter : le guide de voyage Niger en ligne et les photos du Niger.