La mère des routes mythiques

La route 66

© Christophe Jung

Cela paraît incroyable, mais la route 66 est considérée comme un chef-d’œuvre en péril. Cette voie de 3 943 km qui traverse les États-Unis de Chicago à Los Angeles a récemment été inscrite sur la liste des sites à sauver par le World Monuments Fund, organisation privée à but non lucratif qui s’engage depuis 1965 dans la préservation des monuments menacés.
Elle a été construite de 1926 à 1938, avant et pendant la grande crise économique. C’est cette route qu’empruntent les misérables paysans du Middle West dans Les Raisins de la colère, roman de John Steinbeck devenu un film de John Ford. Ils prennent comme des milliers d’Américains d’alors la direction de la Californie. Cet axe surnommé « Mother Road » a ensuite symbolisé l’Amérique renaissante avec ses équipements modèles : motels, Holiday Inns, stations-service, McDonald’s (le premier a été ouvert à San Bernardino en Californie)…
Le trafic ne s’est jamais interrompu : en auto, en car, à moto, sur un chopper… Mais elle a progressivement perdu de son attrait, comme nos routes nationales, lorsque les autoroutes se sont développées. D’ailleurs, des portions de la 66 ont été avalées par ces nouvelles voies. À partir de là, on n’a plus soigné cette artère comme elle le méritait et les dommages collatéraux ont été nombreux, notamment du côté des commerces et des services d’accueil.
Menacée, bien que devenue Historic Route en 1985, elle est défendue par des passionnés réunis en associations. Et elle est toujours prisée des touristes qui trouvent grâce à elle sur leur chemin des vues splendides sur, par exemple, le Grand Canyon, les cratères de l’Arizona ou les villes fantômes de l’ancien Far West. Ils viennent aussi en chantonnant Route 66, air de Bobby Troup popularisé par les Rolling Stones en se remémorant les films qui ont été tournés sur et autour de cette voie dont Easy Rider et Bagdad Café. Il y a eu aussi une série télé de 1960 à 1964, intitulée simplement Route 66.

États traversés d’Est en Ouest : Illinois (Chicago), Missouri (Saint-Louis), Kansas, Oklahoma (Tulsa, Oklahoma City), Texas (Amarillo), Nouveau-Mexique (Albuquerque), Arizona, Californie (Pasadena, Los Angeles).

Liens

Page consacrée à la route 66, avec liens : www.office-tourisme-usa.com/Route-66
Quelques musées sur la route 66 : Clintona (Oklahoma), Elk City (Oklahoma), Victorville (Californie).

Livres

Route 66, photographies de Gerd Kittel, texte de Freddy Langer, préface d’Yves Berger, Éditions EPA, 2000

Route 66, de P. Reymond, P. Bard, Éditions SPE Barthélemy, 2001.

Disques

Route 66 - The USA music story, compilation en 4 CD, Wagram, 2007.

A consulter : le guide de voyage Etats-Unis Ouest en ligne et les photos de la route 66.