La région de la Charente est une mosaïque, avec, en son cœur, son fleuve, « le plus beau ruisseau de mon royaume » d'après François Ier. La vallée de la Charente relie entre elle les deux villes les plus importantes du département, Angoulême et Cognac, et donne à découvrir, sur ce parcours, d'innombrables curiosités et trésors architecturaux, gastronomiques et champêtres. Il fait bon vivre sur ses rives, pleines de verdure et de calme aux paysages empreints de charme : courbes du fleuve, coteaux tissés de rangs de vigne, ponts de pierre, îlots de verdure, fermes paisibles, le tout nimbé dans une lumière d'ambre. Pour les découvrir, rien de mieux que de suivre le fleuve. À deux heures de Paris et cinquante minutes de Bordeaux, profitez du printemps pour vous faire un week-end au doux pays du pineau et du cognac, bien sûr !

Glissez au fil de l'eau : vous rêvez de taquiner le goujon, de vous laisser bercer par le clapotis de l'eau après une halte gourmande, de vous amarrer à l'ombre d'un arbre pour siester en paix, d'admirer une petite église au détour d'un méandre ? Le tourisme fluvial se prête à toutes ces envies. La Charente a l'avantage d'être un fleuve paisible à la navigation facile, avec des écluses manuelles. Son cours, régulé par 21 écluses sur 167 km, traverse de charmantes villes et bourgs : Angoulême (et ses BD), Châteauneuf-sur-Charente, Bassac (et son abbaye), Saint-Simon (village gabarier), Jarnac (et sa fameuse tombe), Bourg-Charente, Cognac (et son fameux, heu, comment déjà…), Saintes… La conduite d'un house-boat ne nécessite pas de permis. Alors lancez-vous et offrez-vous une promenade d'Angoulême à l'océan.

Il existe de nombreuses formules de croisières : week-end, mini-semaine, une semaine ou deux. Certaines agences de croisières permettent de laisser place à l'imprévu puisque les réservations doivent être effectuées au minimum dix jours avant la traversée. Pas besoin donc de réserver votre week-end six mois à l'avance ! Prudence toutefois aux beaux jours. Les tarifs en basse saison sont des plus intéressants.

- Nautic-Eurl Leveque. Formules d’une ou deux semaines, entre Fléac et Cognac. Sept types de bateaux sont proposés sur un itinéraire long de 147 km, bordé de curiosités historiques, champêtres ou gourmandes. Un parcours sinueux qui serpente d'île en île est régularisé par 20 écluses à manœuvrer soi-même. Tarifs à partir de 600 € la semaine. Rue de l’écluse 16730 Fléac. Tél : 05-45-23-80-16.

- Inter Croisières suggère des idées de croisière en fonction du temps dont vous disposez. Pour un week-end (vendredi soir 16 h, au dimanche 17 h), l'agence propose un parcours Sireuil (à 10 km d'Angoulême) - Jarnac - Cognac. Du 29 avril au 30 juin, les tarifs débutent à 474 €, avec possibilité de prendre une piscine en option ! Inter Croisières, chemin départemental, 16440 Sireuil, tél. : 05-45-90-58-33.

Promenez-vous dans le vieil Angoulême et ses environs : la ville du papier et de la BD recèle de nombreux trésors. S'il est impossible de faire la liste exhaustive des choses à voir, voici une petite mise en bouche. À Angoulême, la cathédrale Saint-Pierre, la place de New York, les remparts, les murs BD…

Écoutez des musiques du monde, à l'occasion du festival des musiques métisses d'Angoulême qui se déroule du 8 au 11 mai sur l'île de Bourgines. À l'origine dédié au jazz, le festival s'est ouvert aux musiques des cinq continents. On y trouve désormais beaucoup de groupes et d'artistes africains, australiens, américains, japonais… Il y en a pour tous les goûts. Plein de concerts dont quelques-uns gratuits. Et, parmi les invités de l'édition 2008, Tinawiren et Dee Dee Bridgewater . Tél : 05-45-95-43-42. www.musiques-metisses.com.

Dégustez du cognac : le choix pour les visites des distilleries ne manque pas dans la ville homonyme ! Une dizaine de maisons de négoce, parmi les plus grandes, proposent des visites de leurs installations avec tours commentés des chais et de la distillerie et, bien sûr, dégustation ! Voici quelques adresses :

- Otard, château de Cognac, tél. : 05-45-36-88-86 ou www.otard.com. Plein tarif : 7 €
- Hennessy, quai Richard Hennessy, tél. : 05-45-35-72-68. Plein tarif : 7 €.
- Rémy Martin, domaine des Merpins, tél. : 05-45-35-76-66 ou www.remy.com. Plein tarif : 14 €