Amsterdam est la plus méridionale des villes hollandaises. Sereine, tolérante et ouverte, elle a su à merveille mélanger tradition et modernité. Née de la victoire des Hollandais sur l'eau, Amsterdam compte plus de quatre cents ponts d'où l'on ne se lasse pas d'observer les canaux. Si la ville est agréable toute l'année, le printemps est encore plus propice aux longues balades à vélo, aux promenades dans les vastes champs de tulipes… Admirez, humez, pédalez, bref profitez ! Voici une escale idéale à quatre heures de Paris.

Cultivez-vous avec les visites des nombreux musées de la ville. Rijksmuseum, musée Van Gogh, musée Stedelijk d’art modern ou encore la maison de Rembrandt… les découvertes de qualité ne manquent pas à Amsterdam. Cette ville de peintres et de musées rend hommage à ses artistes : Rambrandt, Van Gogh, ou encore Vermeer occupent toujours une grande place dans la vie culturelle de la capitale. Mais les peintres ne sont pas les seuls à avoir laissé leur empreinte dans l’esprit des Amstellodamois. La maison d’Anne Franck, transformée en musée-mémorial, fait aussi partie des incontournables, tout comme le Musée des Tropiques, qui s’ouvre aux problèmes de développement des pays du tiers monde, et notamment ceux constituant l’ancien empire colonial néerlandais.

Pédalez sur les routes et pistes du plat pays. S'il y a un pays où le vélo est roi, c'est bien les Pays-Bas ! La petite reine est ici dans son royaume. On y compte douze millions de vélos pour seize millions d'habitants et 19 000 km de pistes cyclables… Avec ses kilomètres de canaux enjambés de petits ponts, sa configuration plate, ses pistes cyclables bien tracées, Amsterdam se prête parfaitement à ce mode de déplacement convivial et écologique.

- Pour louer un vélo, voici une très bonne adresse à cinq minutes de la gare :
Frederic Rent a Bike : Brouwersgracht, 78. Tél. : 624-55-09. Ouvert tous les jours de 9 h à 17 h. Tenu par un sympathique Hollandais moustachu, originaire… de Menton ! Prix : 10 € pour 24 h, moins cher si vous louez à la semaine. Pas de caution. Documentation et infos sur la ville et les balades à vélo dans la région. Il loue aussi des chambres d'hôtes.

- Si vous souhaitez vous balader en dehors d'Amsterdam, sachez que vous pouvez louer des vélos dans plus de cent gares aux Pays-Bas. Moyennant un petit supplément, vous pouvez même emmener votre vélo dans le train (sauf aux heures de pointe). Vous trouverez dans les offices de tourisme locaux de très bonnes cartes et itinéraires pour cyclistes (payantes).

Cheminez tranquillement jusqu'à La Haye (60 km au sud-ouest d'Amsterdam) si vous disposez de plus de deux jours. Car, la Hollande ne se résume pas seulement à Amsterdam. La région possède de nombreux petits villages de charmes, des champs de fleurs qui dépassent l'horizon, un rythme de vie paisible le long des canaux et des villes d'une grande richesse culturelle. Le tout à une poignée de kilomètres de la capitale, que ce soit au nord avec la pittoresque région du Zuiderzee, ou au sud.

Humez le délicat parfum des fleurs à l'occasion du printemps dans le Keukenhof à Lisse (à 40 km au sud-ouest d'Amsterdam), le plus grand parc à bulbes du monde et l'un des plus somptueux jardins de fleurs du monde. Plus de 7 millions de tulipes dans un parc magnifique de 32 hectares. Magnifique. Les espèces changent selon l'avancée du printemps : chrysanthèmes, amaryllis, jacinthes, orchidées, narcisses, roses, etc. On repart avec des couleurs plein les yeux. Selon le week-end où vous irez visiter ce parc, vous pourrez assister à différentes expositions florales : entre autres, orchidées, bégonia, hortensia, roses ou lys. De quoi donner des envies de jardinage aux plus citadins d'entre nous !

- Le Keukenhof de Lisse est ouvert jusqu’aux alentours du 18 mai 2008 (se renseigner, mais dès la fin avril les tulipes ont disparu).
Tarifs : 12,50 € (réductions pour les enfants et les seniors). Le billet donne accès à tous les pavillons. Tél. : (0252) 46-55-55. Internet : www.keukenhof.com

Visitez (Leiden), à mi-chemin entre Amsterdam et La Haye. Cité universitaire réputée, elle mérite le détour pour ses jolis canaux, son organisation en étoile, ses musées intéressants et son agréable architecture qui incite à la promenade. Leyde vit au rythme de ses étudiants, qui donnent en permanence le ton à son intense vie nocturne.
La Haye, c'est l'autre capitale des Pays-Bas. C'est là que siège le Parlement néerlandais, que résident les ambassadeurs étrangers et que le gouvernement dispose de ses ministères. Faites-y un tour, histoire de voir la mer du Nord et le centre-ville qui conserve de beaux vestiges de son passé aristocratique et de prestigieux musées, comme le Mauritshuis, l'un des plus beaux musées de peintures hollandaises au monde.