Révisez votre histoire de l’Angleterre : Henri VIII, Edouard VII ou Elisabeth I, les Anglais sont très fiers de leurs souverains et y font référence dans toutes les visites. Cela peut servir. Si les églises ont l’aspect de châteaux forts, les châteaux, eux, ont l’air de palaces. Plus que leur intérieur et leur mobilier parfois un peu lourd, ce sont leurs jardins qui retiennent toute l’attention. Quels arbres merveilleux, quels détours intimistes dans ces paysages savamment traités « à l’anglaise »… Parmi les plus fabuleux jardins des châteaux du Kent, il faut visiter Leeds Castle à Maidstone avec un labyrinthe où l’on perd l’orientation… Même labyrinthe dans le jardin anglais de Hever Castle, avec des topiaires d’ifs taillés en animaux, sans oublier le petit cimetière émouvant des animaux de la famille Astor, sous les cèdres et hêtres pourpres centenaires. Plus latin, le jardin de Penshurst Place à Tonbridge jongle avec les roses et les pièces d’eau.
Sissinghurst Castle près de Cranbrook, Belmont House et Mount Ephraïm à Faversham, Quex Gardens à Birchington, Goodnestone Park à Adisham, Groombridge à Tunbridge Wells sont également des jardins réputés. Attention, les entrées sont chères (10 à 15 £), mais servent à l’entretien du patrimoine. Et puis, chaque château-jardin a l’intelligence de proposer au visiteur, une cafétéria avec des gâteaux maison (et du thé !), des souvenirs et une petite vente de fleurs en pots à des prix très abordables.
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