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Le capitaine se présente, bel homme, Français marié à une Russe, ayant un sens parfait du groupe. En quelques heures, il aura conquis toutes les dames qui se battront pour être au premier rang des cours de chant, de russe ou des conférences qu’il anime en continu. Les hommes, au fond, posent des questions « pertinentes » et « sérieuses ». La salle de classe est reconstituée. Mauvaise routarde dans l’âme, je repars avec le groupe dès le lendemain, en car pour Saint-Pétersbourg. Surprise : sur le quai, un petit chien, tout recouvert de tricot au point mousse fait maison, est vêtu de rouge des pattes au museau. Photos, photos ! Bien entendu une grosse dame vient faire la manche.

Autre réussite : tous les jeunes guides des cars que nous prendrons à Saint-Pétersbourg nous raconteront les détails de leur vie actuelle : appartements communautaires où les familles s’entassent, chômage, ruines et misères suite à la dévaluation du rouble en 1998, alcoolisme, Russes milliardaires et Russes sans abri… Le long du trajet, on s’aperçoit que les touristes sont « parqués » dans ce port commercial entouré d’usines, que les rideaux aux fenêtres des « HLM » russes sont plus sales les uns que les autres, que les accrochages entre autos sont fréquents, voire mouvementés. Les chauffeurs sortent des voitures d’occase, souvent des Lada, une bouteille à la main. Le groupe se cale dans les fauteuils, perplexe et curieux.

Photo : Anne-Marie Minvielle