Saint-Pétersbourg-Moscou en croisière sur le complexe Volga-Baltique. Un vieux rêve, style cocktail Molotov, qui traîne depuis longtemps dans mon esprit. Je visionnais en vrac : les étendues blanches du Docteur Jivago, les fastes du salon d’ambre de Pierre le Grand, l’assassinat de Raspoutine, la sauvagerie d’Ivan le Terrible, l’étalon blanc de la Grande Catherine, avec un zeste du Général Dourakine de ma petite enfance compensant les terreurs du Kremlin. Bref un cocktail méritant d’être bu sur place, lors d’une « croisière » dont le seul nom un rien désuet m’intrigue, tout en me faisant un peu peur : un huis-clos de onze jours ! Une belle occasion d’observer le comportement humain sur fond de paysages splendides de la Russie du Nord, en traversant 2 000 km à 25 km à l’heure sur la Neva, la Volga, la Moscova et ses écluses staliniennes.
Prudente, j’ai demandé à une amie sympathique de mon âge, Geneviève, de m’accompagner. Car j’ai horreur des groupes : deux cent cinquante personnes, pensez donc ! Et pas de portes de sortie sur un bateau… Pour me rassurer, j’ai préparé ma petite bouteille de vodka, tout en me disant hypocritement que le thé russe ne me ferait pas de mal pour maigrir. Il n’en a rien été. Nous embarquons pour la croisière de septembre, bien rodée, sans moustiques et par un temps miraculeux.
De l’aéroport de Saint-Pétersbourg, un car nous conduit vers la zone portuaire à la nuit tombée. Nous avons tout juste le temps de deviner la misère des logements sociaux et d’apercevoir beaucoup de jeunes, garçons et filles, sous les portes cochères, la bouteille de bière à la main, la cigarette en discontinu.
