Troisième décollage. À Phuket, le chauffeur de l'hôtel m'attend, vieille Mercedes avec climatisation discrète. Traversée de l'île. Les effets de la récession économique de 1997 sont encore visibles. Quand on arrive d'Europe, le contraste est saisissant. Baraques de parpaing et de tôle ondulée bordent la route. Mon hôtel se trouve à Patong Beach, " la plage la plus célèbre de Phuket ", selon le Guide du routard. Odeur de moisi dans la chambre réfrigérée. Quelle étrange idée que de mettre de la moquette dans un pays au climat tropical ! Ça doit plaire aux retraités nordiques qui se promènent en short sur Thawiwong road, l'interminable avenue qui longe la plage. Vue sur la mer (et la rue), alignement vertigineux de parasols et transats, bruit incessant des deux-roues japonais qui sillonnent les rues de la ville. Heureusement, l'escale sera courte. Je pars le lendemain en bateau pour Kho Phi Phi, petite île au milieu de la mer d'Andaman.
