Veejay nous attend à la gare. La route qui mène à Nuwaraelyia traverse les champs de thé. On y aperçoit des centaines de femmes cueillant depuis l'aube des feuilles. Nous arrivons à Pedro Estate. Un vieil ouvrier nous fait visiter l'installation. Dans un hangar, un homme maigre ploie sous un énorme sac de toile. Un monte-charge achemine les cargaisons à un étage où d'autres employés vident les sacs sur de longs tapis, installés sur une soufflerie, pour assécher les feuilles. Le thé est ensuite finement coupé puis tamisé. Les copeaux les plus fins sont destinés à l'export tandis que les résidus demeurent dans le pays où ils sont commercialisés. Je médite la phrase de notre guide : " le meilleur thé est destiné à l'Occident, nous ne gardons pour nous que celui de deuxième choix ". Cette phrase m'évoque un souvenir. Mais lequel ? Ah oui ! C'était à Cuba. " Les meilleurs choses quittent le pays : les langoustes, les cigares et nos plus belles femmes ", soupirait Félix. Il faudra que je retourne là bas, voir si les choses ont changé.
Nous poursuivons notre visite. Passons devant de grosses machines à vapeur, sans âge, où le thé est déshydraté avant d'être déversé sur de grands élévateurs qui acheminent la poudre à l'étage, où deux femmes remplissent sans discontinuer de gros sachets. Ces sacs sont ensuite vendus à la bourse de Colombo par des négociants britanniques. L'usine fonctionne de jour comme de nuit. " Surtout la nuit d'ailleurs ", constate notre guide. Dans la salle des contremaîtres, des graphiques portent indication des quantités produits. Plusieurs tonnes chaque jour ! Des petits panneaux rappellent aux ouvriers les objectifs de productivité. " On ne vous juge pas sur les efforts que vous faites, mais sur les résultats que vous produisez ", rappelle ainsi une affichette. Les ouvrières qui nous croisent ont l'air épuisé. Nous achevons notre visite par une dégustation dans un petit salon cosy. Avant de reprendre la route.
J'aime les " road trips ", je filme les paysages qui défilent le long de la route. J'ai en tête de nombreux extraits musicaux qui se marient bien avec le décor. Je me demande lequel je choisirai lorsque j'effectuerai le montage.
