À Matale, nous visitons une " ferme aux épices ". Un jeune conférencier nous fait passer d'arbre en arbre, nous décrivant les plantes qui produisent le poivre et celles qui donnent la cannelle, nous faisant voir à quoi ressemblent les arbustes de citronnelle ou encore le gingembre (que l'on retrouve dans beaucoup de plats). Ses explications botaniques sont passionnantes. Nous y découvrons une très ancienne connaissance des vertus thérapeutiques des plantes. Et un usage très relaxant des huiles essentielles à travers un agréable massage du cuir chevelu. Mais les produits " naturels " vendus dans la boutique attenante se révèlent assez chers. L'entreprise semble prospère. Les Cinghalais croient beaucoup à la " médecine aux herbes ". Veejay, qui a fait une méchante chute à moto quelques jours avant notre arrivée, se fait faire un emplâtre à base de décoctions de feuilles. Nous repartons.
Difficile de déconnecter totalement du boulot. J'insiste pour que nous nous arrêtions un peu plus loin dans une fabrique de batik. Et je ne peux m'empêcher de filmer les femmes dessinant ces somptueux motifs floraux sur des paréos. L'une d'entre elles nous explique la symbolique de chacun d'entre eux. Elle nous indique comment, à l'aide de cire, elle parvient à faire en sorte que les différents bains de teinture ne se mélangent pas entre eux. (En fait, elle peint à la cire les parties qui ne doivent pas absorber les couleurs). Pour la remercier, nous achetons plusieurs nappes. Cela fera des cadeaux au retour. Les séquences ainsi enregistrées pourront leur faire un peu de pub sur la chaîne du câble à laquelle je compte les proposer. Pensant nous faire plaisir, Veejay nous fait ensuite visiter une fabrique de masques et de meubles en bois. Le pays produit un nombre incalculable de bois exotiques (ébène, balsa, tek…). Nous écourtons la visite car nous préférons de loin visiter les villages et les temples à ces boutiques " attrape gogos ". Il n'en demeure pas moins que la visite que nous faisons d'une fonderie de cuivre me donne l'occasion de faire d'excellentes photos.
