Les stupas se succèdent, les uns en forme de cloches, les autres en forme d'œufs ou de feuilles de dagobas. Des moines enroulés dans leurs brillantes tuniques tantôt oranges, tantôt rouges, marchent le long de la route sous des palmes improvisées en parasols. Par moment, des étudiantes toutes vêtues de blanc,, apparaissent comme des spectres… Images d'Épinal de l'Asie éternelle. À Dambulla, nous gravissons un grand escalier de pierre pour accéder aux grottes sacrées. L'endroit abrite des temples souterrains. Malgré la canicule, les pèlerins sont nombreux à grimper au sommet de la rocaille pour se recueillir un moment dans le silence apaisant du monastère. Les fleurs déposées au pied des statues font de jolies taches impressionnistes. Je m'essaye à quelques photos de statues émergeant de l'obscurité.
De la terrasse fortifiée, le regard porte sur une grande étendue de jungle. Des singes se chamaillent sur la muraille. Comme de bien entendu, deux gamins se précipitent sur nous pour nous vendre des babioles en bois sculpté. Nous déclinons leur offre.
La route est étonnamment bonne. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle fût si bien entretenue. Nous roulons à vive allure. Des chiens errants esquivent la voiture. Nous zigzaguons entre les camions qui arborent, comme en Inde ou au Pakistan, de rutilantes décorations porte-bonheur. Des triporteurs nous dépassent parfois dans d'atroces couinements de klaxon (je comprends maintenant leur surnom de tuk tuk). De temps à autres, des carrioles de vendeurs proposent des rafraîchissements ou des fruits. Nous nous arrêtons à plusieurs reprises pour boire des noix de coco. Malgré la fatigue, nous sommes assez frais pour apprécier le spectacle comique de porc-épics endormis par la chaleur ou la beauté d'un paon sauvage perché sur une clôture. Je note sur les palissades d'étranges dessins représentant à intervalles réguliers des ombrelles, des chaises, des soleils ou des éléphants et d'étranges guirlandes colorées rouges ou vertes, parfois bleues. Il s'agit des symboles des partis politiques qui concourent aux prochaines élections.
