La rose du vent des routes

Colombo, capitale du Sri Lanka. J'avais rêvé ce lieu mille et mille fois. Il résonnait dans mon imagination comme un joyau, une perle, un paradis. Mais la réalité fut fort différente.
Sentiment d'oppression. L'Inde du Sud si douce à sa façon est loin. Colombo est une grande ville foisonnante d'activités, bouillonnante de mille bruits divers : klaxons, travaux, musique…
Je décide de m'en éloigner rapidement.
Direction le centre sud de l'île pour découvrir les plantations de thé qui font aujourd'hui encore la réputation de l'île.
Les collines cultivées s'élèvent à près de deux mille mètres d'altitude et je fus saisie par ces températures soudainement si fraîches comparées à la moiteur et à la torpeur du Sud ceylanais. À Nuwara Eliya, j'eus la sensation de passer une nuit glaciale lorsque la température n'était plus que… d'environ 25° !
Ne pouvant me rendre au nord du Sri Lanka majoritairement sous contrôle des Tigres tamouls, je ne voyage que dans la partie sud de l'île où Nicolas Bouvier était resté près de huit mois.
L'atmosphère y est étrange. Le climat vous laisse amorphe, épuisé. Pas un souffle d'air pour agiter les branches des arbres surdimensionnés. La végétation prend des proportions folles sous ces latitudes, si dense et foisonnante qu'elle en deviendrait presque étouffante.

Hambantota et son océan Indien dangereux, Matara et sa rivière trouble. L'océan Indien entoure cette île qui fourmille de plages sublimes sur lesquelles la mer se déchaîne avec une violence sans commune mesure.
Le fort de Galle se dresse, tel un rempart inutile qui entourerait une ville fantôme, entièrement dépeuplée aux heures les plus chaudes du jour. Seuls les enfants trouvent encore l'énergie de jouer au football sous 40° et dans 80 % d'humidité.
De prime abord, ce pays me sembla présenter de nombreux points communs avec l'Inde. Mais c'était oublier que l'île est majoritairement bouddhiste, ce qui lui confère une atmosphère très spécifique. Çà et là se dressent d'immenses statues représentant Bouddha et l'on ne saurait dénombrer les temples qui lui sont dédiés. Et la magie noire qui s'en mêle, l'occulte qui se cache derrière chaque masque de bois peint, accroché aux frontons des maisons pour éloigner le mauvais œil.

L'alcool coule à flots au Sri Lanka : c'est à grandes lampées d'arak bu dans des coques de noix de coco qu'on s'allège ici l'esprit…
Le climat est rendu d'autant plus étrange par les six heures de coupure d'électricité quotidiennes qui plongent tout le pays dans le noir total. Quand l'énergie est essentiellement hydraulique et qu'il n'a pas plu depuis des mois, il faut bien trouver une solution, et faire des économies. On dîne à la lueur brûlante des lampes à pétrole. Les traits des visages se devinent plus qu'ils ne se voient. Et dans ces nuits d'encre, les confidences se font aisément, les cœurs gros se déversent.
Les bonzes, vêtus de robes ocre ou jaunes, sont vénérés par tout un chacun. On ne saurait refuser de donner sa place à un de ces hommes, tout aussi vieux et fatigué soit-on. Le crâne rasé et l'œil sérieux, ils défilent dans les rues en silencieuses processions tandis que les enfants de l'école coranique adjacente se précipitent sur moi en flots joyeux. Ils ne sont pas à l'âge où l'on se préoccupe des différences et leurs figures rondes sous le petit chapeau ne saurait s'arrêter de rire.
Ce fut sur cette île que mon voyage prit fin.
Je revenais en Inde pour rentrer en France au départ de Mumbai. Mais symboliquement, je savais en quittant le Sri Lanka que j'avais atteint le terme de cette aventure magnifique… Après mille péripéties, mille bonheurs, mille douleurs qui firent de ce voyage une expérience exceptionnelle.
On ne sait jamais jusqu'où la lecture peut nous emmener. Elle m'a fait voyager de France jusqu'au cœur de l'Asie…

L'auteur tient à remercier :

- L'association A360 et spécialement Arnaud Contreras.
- Eliane Bouvier, Martine Galland, Olivier Bauer, Pierre Starobinski pour leur accueil et leur aide dans la préparation de ce voyage, et pour leur soutien tout au long de la route.
- Gilles Lapouge pour m'avoir invitée à Radio France pour l'émission "A la poursuite de Nicolas Bouvier" en Avril 2001.
- Idalina Perreira pour l'aide à l'achat du materiel photo.
- Pour l'aide financière : La guilde européenne du raid (bourses de l'aventure) et la Mairie de Paris.
- Isabelle Bouchard pour m'avoir proposé de participer à l'hommage à Nicolas Bouvier qui se tient actuellement à la bibliotheque du trocadero jusqu'au 24 mai 2003.
- Et tous ceux, famille et amis, qui ont continué, pendant ces mois de route, à me témoigner leur affection.
- Et bien sûr merci à Nicolas Bouvier, sans qui je n'aurais pas rencontré toutes ces personnes.

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