Visiter Tour de Constance, Vacances Languedoc-Roussillon

Symbole de la cité fortifiée d’Aigues-Mortes, la Tour de Constance se dresse fièrement à l’angle des remparts. Ancien donjon du château royal et prison d’État, ce monument offre un témoignage saisissant de l’histoire médiévale et des luttes religieuses en France. Sa visite constitue une étape incontournable pour comprendre le passé de la ville et de la Camargue.

Érigée sur l’ordre de Saint Louis entre 1242 et 1254, la Tour de Constance fut conçue pour être le donjon de la forteresse d’Aigues-Mortes. Elle se dresse à l’emplacement d’une ancienne tour, la tour Matafère, construite sous Charlemagne vers 790. Sa construction s’inscrit dans la volonté du roi de France de doter le royaume d’un port stratégique sur la Méditerranée, Aigues-Mortes étant à l’époque le point de départ des septième et huitième croisades.

D’un point de vue architectural, la tour est un imposant cylindre de 22 mètres de diamètre et de 32 mètres de hauteur, avec des murs atteignant six mètres d’épaisseur à la base. Ce plan circulaire était alors un privilège réservé aux tours maîtresses royales. Plus tard, la tour fut utilisée comme prison. Elle est particulièrement connue pour avoir servi de lieu de détention pour les femmes protestantes après la révocation de l’édit de Nantes. La plus célèbre de ces prisonnières, Marie Durand, y fut enfermée durant 38 ans et aurait gravé le mot « résister » sur la margelle du puits de sa cellule, un symbole fort de la résistance huguenote.

Afin de planifier au mieux votre découverte du monument, voici quelques informations pratiques. La visite de la tour est généralement couplée à celle des remparts.

• Comment y aller : la Tour de Constance se situe sur la place Anatole France, au cœur de la cité médiévale d’Aigues-Mortes. La ville est accessible en voiture, en train via la ligne TER liO Nîmes – Le Grau-du-Roi, ou en bus. La gare se trouve à environ 450 mètres du monument.
• Durée de visite : une visite commentée de la tour dure environ 45 minutes. Pour une visite complète incluant les remparts, il est conseillé de prévoir plus de temps.
• Tarifs : le billet donne accès à l’ensemble du monument (tour et remparts). Les tarifs et les conditions de gratuité (notamment pour les moins de 26 ans ressortissants de l’UE et les demandeurs d’emploi) sont disponibles sur le site officiel.
• Ouverture et horaires : le monument est ouvert tous les jours, à l’exception des 1er janvier, 1er mai et 25 décembre. Les horaires varient selon la saison : de 10 h à 19 h de début mai à fin août, et de 10 h à 17 h 30 le reste de l’année. Le dernier accès se fait 45 minutes avant la fermeture.
• Bons plans : des visites commentées de la tour sont proposées. La gratuité est appliquée le premier dimanche de certains mois hors saison.

La visite de la tour se déroule sur plusieurs niveaux, accessibles par un escalier en colimaçon.

• La salle des gardes : située au rez-de-chaussée, cette première grande salle circulaire est couverte d’une voûte d’ogives. Elle communique par une ouverture centrale avec le niveau inférieur, qui servait de réserve ou de cachot.
• La salle des chevaliers : au premier étage, cette salle, d’une architecture similaire à la précédente, est tristement célèbre pour avoir été la principale prison des protestantes. C’est ici que l’on peut voir la margelle du puits où Marie Durand aurait laissé son inscription. Un chemin de ronde étroit, ménagé dans l’épaisseur du mur, permettait de surveiller la salle basse.
• La terrasse : le sommet de la tour offre un panorama exceptionnel sur la ville d’Aigues-Mortes, les remparts, les salins environnants et la Camargue. Elle est surmontée d’une tourelle qui servait autrefois de phare, coiffée d’une lanterne métallique où un feu était allumé pour guider les navires.