Visiter Cathédrale de Mexico, Voyage Mexico

Au cœur battant de Mexico, la Cathédrale Métropolitaine de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie au Ciel se dresse comme un monument incontournable de l’histoire et de la ferveur du pays. Située sur le flanc nord de l’immense place de la Constitution, plus connue sous le nom de Zócalo, elle constitue l’une des plus grandes et des plus anciennes cathédrales d’Amérique latine. Son architecture complexe, témoin de plusieurs siècles de construction, et les trésors qu’elle renferme en font une étape essentielle pour comprendre l’âme de la capitale mexicaine, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO avec le centre historique.

L’histoire de la cathédrale est intimement liée à celle de la conquête espagnole. Une première église fut érigée dès 1524 sur ordre d’Hernán Cortés, symboliquement construite avec les pierres de l’ancien Templo Mayor aztèque qui se trouvait à proximité. Devenue rapidement trop petite, elle fut démolie pour laisser place au projet monumental actuel. La première pierre de la nouvelle cathédrale fut posée en 1571 et sa construction s’étala sur près de trois siècles, pour s’achever en 1813.

Cette durée exceptionnelle explique la fascinante synthèse des styles architecturaux qui la caractérisent : des éléments de la Renaissance se mêlent au baroque et au néoclassique. Conçue par l’architecte espagnol Claudio de Arciniega, elle s’inspire des grandes cathédrales espagnoles comme celle de Jaén. L’édifice, aux dimensions impressionnantes d’environ 128 mètres de long pour 61 de large, est doté de deux tours qui culminent à près de 67 mètres de hauteur. Une particularité notable est son lent et progressif affaissement dans le sol marécageux de l’ancien lac Texcoco, un phénomène qui a nécessité d’importants travaux de stabilisation à la fin du XXe siècle pour préserver sa structure.

• Comment y aller : l’édifice se trouve sur la place de la Constitution (Zócalo), en plein centre historique. Il est facilement accessible par les transports en commun, notamment via la station de métro Zócalo/Tenochtitlan (ligne 2).
• Durée de visite : prévoir au minimum une heure pour apprécier les nefs principales et les chapelles les plus remarquables.
• Tarifs : l’accès à la cathédrale est généralement gratuit. La visite des clochers peut être payante ; il est conseillé de vérifier sur place les conditions.
• Ouverture et horaires : la cathédrale est ouverte tous les jours, généralement de 9h à 17h30 environ. Les horaires pouvant varier en fonction des célébrations religieuses, il est vivement conseillé de les vérifier avant votre visite.
• Bons plans : des visites guidées sont parfois proposées pour accéder à des espaces plus confidentiels comme les cryptes ou pour monter aux clochers, offrant une vue sur le Zócalo.

L’intérieur de la cathédrale, avec son plan en croix latine, abrite une collection d’art et de mobilier religieux d’une grande richesse.

• L’autel du Pardon (Altar del Perdón) : situé à l’entrée, ce retable baroque richement doré à la feuille d’or est l’une des premières œuvres qui frappe le visiteur. Il abrite le Christ du Poison (Señor del Veneno), une statue noircie qui, selon la légende, aurait absorbé un venin destiné à un ecclésiastique.
• L’autel des Rois (Altar de los Reyes) : considéré comme un chef-d’œuvre de l’art churrigueresque mexicain, ce retable monumental en bois sculpté et doré se trouve dans l’abside, derrière le maître-autel.
• Les chapelles : l’édifice compte une quinzaine de chapelles latérales, chacune financée par une confrérie et dédiée à un saint. Elles sont ornées de nombreux retables, peintures et sculptures.
• Le chœur : entouré d’une grille provenant de Macao, il abrite de magnifiques stalles en bois sculpté et deux orgues monumentaux du XVIIIe siècle, parmi les plus grands du continent.
• La sacristie : cette pièce est décorée de grandes toiles peintes par des artistes majeurs de la Nouvelle-Espagne, comme Cristóbal de Villalpando et Juan Correa.
• Les cryptes : situées sous la cathédrale, elles abritent les sépultures de plusieurs archevêques de Mexico.