Visiter Cathédrale Sainte-Croix, Vacances Châteaux de la Loire

Symbole d’Orléans au même titre que Jeanne d’Arc, la cathédrale Sainte-Croix se dresse au cœur de la ville. Cet édifice majeur du patrimoine religieux français impressionne par ses dimensions et la richesse de son histoire, intimement liée à celle de la France. Sa silhouette gothique, visible de loin, invite à la découverte d’un monument qui a traversé les siècles, des premières fondations à son achèvement au XIXe siècle. Lieu de culte vivant, la cathédrale est également un livre d’histoire et d’architecture à ciel ouvert.

Située sur la place Sainte-Croix, en plein centre d’Orléans, la cathédrale est l’un des plus vastes édifices gothiques de France. Ses dimensions sont remarquables : une longueur de 140 mètres, une largeur de 53 mètres et une flèche qui s’élève à 106 mètres de hauteur. Son histoire est particulièrement mouvementée. Une première église est attestée dès le IVe siècle, mais le monument a subi de multiples destructions et reconstructions au fil des guerres et des incendies.

Ravagée durant les guerres de Religion au XVIe siècle, sa reconstruction est décidée par le roi Henri IV, qui en pose la première pierre en 1601. Les travaux s’étaleront sur plus de deux siècles, financés en partie par les rois de France successifs, notamment Louis XIV qui finança les transepts. Cette longue période de construction explique le mélange des styles, principalement gothique flamboyant et classique. L’édifice ne fut officiellement achevé qu’en 1829.

La cathédrale est indissociable de la figure de Jeanne d’Arc, qui vint y prier le 8 mai 1429 après avoir libéré la ville du siège des Anglais. Classée monument historique en 1862, elle a également été élevée au rang de basilique par le pape Pie IX en 1855, un titre honorifique reconnaissant son importance comme lieu de pèlerinage.

L’organisation de la visite de la cathédrale est simple, l’accès étant libre et gratuit.

• Comment y aller : la cathédrale se trouve sur la place Sainte-Croix, dans le centre-ville d’Orléans. Elle est facilement accessible à pied depuis les principaux sites touristiques, comme le musée des Beaux-Arts.
• Durée de visite : il faut compter environ une heure pour une visite libre. Des visites guidées, d’une durée d’environ 1 h 30, sont proposées par l’office de tourisme.
• Tarifs : l’entrée et la visite libre de la cathédrale sont gratuites. Les visites guidées ou l’accès aux parties hautes (terrasses) sont payants. Pour connaître les tarifs, il est conseillé de consulter le site de l’office de tourisme d’Orléans.
• Ouverture et horaires : la cathédrale est ouverte tous les jours. D’avril à octobre, les horaires sont de 9 h à 19 h. De novembre à mars, elle est accessible de 9 h à 18 h. Il est recommandé de vérifier les horaires avant toute visite, notamment en raison des offices religieux.
• Bons plans : l’office de tourisme propose ponctuellement des visites thématiques courtes et gratuites, appelées « Les Petits Midis ». Le CityPass Orléans Val de Loire peut inclure une visite guidée de l’édifice.

L’intérieur de l’édifice recèle de nombreux éléments remarquables qui témoignent de sa riche histoire.

• Les vitraux de Jeanne d’Arc : la nef abrite une série de dix verrières monumentales réalisées au XIXe siècle. Celles-ci racontent en détail les grandes étapes de la vie de Jeanne d’Arc, de Domrémy à son supplice à Rouen.
• La chapelle Sainte-Jeanne-d’Arc : parmi les onze chapelles qui ceinturent le chœur, l’une est entièrement dédiée à la Pucelle d’Orléans, rappelant son passage en 1429.
• Les boiseries du chœur : réalisées au début du XVIIIe siècle, ces stalles en bois sculpté sont considérées comme l’un des trésors de la cathédrale. Elles représentent des scènes de la vie du Christ et de la Vierge.
• Le grand orgue Cavaillé-Coll : l’instrument, classé monument historique, est un bel exemple de la facture d’orgues du XIXe siècle et contribue à la vie musicale du lieu.
• La clé de voûte du chœur : elle représente la main de Dieu bénissant la cathédrale, en référence à une vision qu’aurait eue saint Euverte, évêque d’Orléans au IVe siècle, lors de la consécration du premier édifice.
• Les cryptes et les terrasses : pour une découverte plus approfondie, l’office de tourisme organise des visites des parties habituellement fermées au public. Il est ainsi possible d’accéder à la crypte archéologique, qui conserve des vestiges des édifices antérieurs, ou de monter sur les terrasses pour profiter d’une vue panoramique sur Orléans.