Visiter Collégiale Saint-Ours, Vacances Châteaux de la Loire

Ancienne collégiale et aujourd’hui église paroissiale, la collégiale Saint-Ours domine la cité royale de Loches de sa silhouette singulière. Chef-d’œuvre de l’architecture romane, cet édifice millénaire est un témoin majeur de l’histoire de la Touraine et de France, indissociable de la figure d’Agnès Sorel, favorite du roi Charles VII, qui y repose.

Située au cœur de la cité médiévale, à proximité du logis royal, la collégiale Saint-Ours se dresse sur un éperon rocheux. Son histoire débute au Ve siècle avec un premier monastère fondé par l’ermite saint Ours. L’édifice actuel, principalement des XIe et XIIe siècles, fut érigé à l’initiative des comtes d’Anjou, dont Geoffroy Grisegonelle et le célèbre Foulques Nerra. D’abord dédiée à Notre-Dame, elle abritait une relique précieuse, la ceinture de la Vierge, et était desservie par douze chanoines, d’où son nom de collégiale. Elle ne prendra le nom de Saint-Ours qu’à la Révolution française.

Son architecture présente des caractéristiques uniques en France. La nef est coiffée de deux coupoles pyramidales creuses à huit pans, appelées localement « dubes », qui remplacèrent la voûte charpentée au XIIe siècle. Ces structures, reconstruites au XIXe siècle, confèrent à l’église un profil immédiatement reconnaissable. Le portail roman polychrome, bien que partiellement endommagé, est l’un des mieux conservés de Touraine, illustrant un bestiaire fantastique et des personnages sculptés. L’édifice fut classé monument historique dès 1840 et a fait l’objet d’importantes campagnes de restauration, notamment sous l’impulsion de Prosper Mérimée au XIXe siècle.

Pour organiser une visite de ce monument emblématique, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : La collégiale se situe sur la place Charles VII, au sommet de la cité royale de Loches. Elle est accessible à pied en gravissant les ruelles pavées de la vieille ville.
• Tarifs : L’accès à la collégiale est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : L’église est généralement ouverte tous les jours, de 9 h à 18 h. Il est cependant conseillé de consulter le site officiel pour vérifier les horaires qui peuvent varier, notamment en raison des offices religieux ou des campagnes de restauration en cours.
• Bons plans : Lors des Journées du Patrimoine, des visites guidées du clocher ouest peuvent être organisées, offrant un accès à la tribune de l’orgue et aux cloches.

La visite de la collégiale révèle plusieurs trésors d’art et d’architecture à ne pas manquer.

• Les dubes : Ces deux pyramides creuses qui couvrent la nef sont une curiosité architecturale unique en France, datant du milieu du XIIe siècle. Leur structure audacieuse crée un volume intérieur impressionnant et inattendu.
• Le portail roman : Datant des années 1150-1160, ce portail sculpté polychrome est un chef-d’œuvre de l’art roman. On peut y admirer des scènes bibliques, des animaux fantastiques et des personnages finement travaillés, caractéristiques du bestiaire médiéval.
• Le tombeau d’Agnès Sorel : Conformément à ses dernières volontés, le tombeau de la favorite du roi Charles VII fut installé dans la collégiale en 1450. Le gisant en marbre, d’une grande finesse, représente la défunte accompagnée de deux anges et de deux agneaux à ses pieds, symboles de douceur et de pureté. Déplacé et malmené après la Révolution, il a retrouvé sa place dans l’église en 2005.
• Les chapiteaux sculptés : De nombreux chapiteaux romans ornent l’édifice, présentant une grande variété de motifs : décors floraux, animaux fantastiques et personnages expressifs.