Visiter Place Ducale, Vacances Champagne-Ardenne

Véritable cœur battant de Charleville-Mézières, la Place Ducale est un joyau architectural qui séduit par son harmonie et sa majesté. Conçue comme le centre névralgique d’une cité idéale, elle constitue un passage incontournable pour qui visite la ville et les Ardennes. Ses façades rythmées, ses arcades accueillantes et son atmosphère animée en font un lieu de promenade et de découverte apprécié en toute saison.

Inaugurée au début du XVIIe siècle, la Place Ducale est le fruit de l’ambition de Charles de Gonzague, duc de Nevers et de Rethel. Ce dernier souhaitait créer une nouvelle cité, Charleville, conçue selon les principes d’urbanisme de la Renaissance. La construction de la place, qui s’est étendue de 1606 à 1624, fut confiée à l’architecte Clément II Métezeau. Il est intéressant de noter que Clément était le frère de Louis Métezeau, l’architecte de la Place des Vosges à Paris, ce qui explique leur ressemblance frappante et leur surnom de “places jumelles”.

Longue de 127 mètres et large de 90, la place est bordée par vingt-sept pavillons de style Louis XIII qui allient la brique rouge à la pierre de taille ocre de Dom-le-Mesnil. L’ensemble obéit à une règle de symétrie stricte, avec des bâtiments de quatre travées sur quatre niveaux, surmontés de toits d’ardoise percés de lucarnes. Contrairement à sa sœur parisienne, son espace central est entièrement minéral, ce qui renforce sa perspective et sa grandeur. Au centre se dresse une fontaine monumentale surmontée de la statue de son fondateur, Charles de Gonzague. Classée monument historique, la place était pensée comme le carrefour économique, administratif et social de la ville.

• Comment y aller : La Place Ducale est située en plein centre de Charleville-Mézières. Elle est facilement accessible à pied depuis la gare et les principaux points d’intérêt. Des parkings se trouvent à proximité. À certaines périodes de l’année, notamment durant la saison estivale et les week-ends, la place devient piétonne.
• Durée de visite : La contemplation de l’architecture peut prendre une trentaine de minutes. Pour une découverte plus approfondie incluant le musée et une pause en terrasse, il est conseillé de prévoir au moins deux heures. L’office de tourisme propose des visites guidées thématiques, comme la visite “Cœur de ville” d’une durée d’une heure.
• Tarifs : L’accès à la place est libre et gratuit 24h/24. Les visites guidées proposées par l’office de tourisme sont payantes ; il est recommandé de consulter leur site officiel pour connaître les tarifs.
• Ouverture et horaires : En tant qu’espace public, la place est toujours ouverte. Les commerces, bars et restaurants situés sous les arcades ont leurs propres horaires. De même, les horaires d’ouverture du Musée de l’Ardenne varient selon la saison.
• Bons plans : Pour une vue imprenable sur la place et la ville, la visite du beffroi de l’hôtel de ville, situé à proximité, est une excellente option. Durant l’été, la place se transforme en “Plage Ducale”, un événement convivial.

• Les pavillons et les arcades : Il faut prendre le temps de flâner sous les galeries voûtées qui abritent boutiques et cafés. L’harmonie des façades, avec leur alternance de brique et de pierre, est un exemple remarquable de l’architecture du début du XVIIe siècle.
• Le Musée de l’Ardenne : Installé dans plusieurs pavillons de la place, ce musée présente l’histoire du territoire ardennais, de l’archéologie à l’époque industrielle. Une partie importante de ses collections est dédiée à la fondation de Charleville et à la Place Ducale elle-même, avec notamment des maquettes et des reconstitutions 3D. Le musée abrite également une impressionnante collection de marionnettes.
• La statue de Charles de Gonzague : Au centre de la fontaine, la statue rend hommage au fondateur visionnaire de la ville, qui rêvait d’une capitale princière ouverte et prospère.
• Les événements culturels : La Place Ducale est le théâtre de nombreux événements tout au long de l’année : marchés, concerts, spectacles et le célèbre Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes qui s’y déploie en partie. Il est conseillé de consulter l’agenda officiel de la ville pour connaître la programmation lors de sa visite.