Visiter Tenkasi, Voyage Inde

Située au pied des Ghâts occidentaux dans l’État du Tamil Nadu, la ville de Tenkasi est une destination où la spiritualité se mêle à la nature. Traversée par la rivière Chittar, elle est réputée pour ses temples anciens et ses nombreuses cascades, qui lui valent le surnom de « Spa du sud de l’Inde ». Son nom, signifiant littéralement « Kashi du Sud », évoque son importance religieuse, en faisant un lieu de pèlerinage notable dans la région.

La ville s’est développée autour de son principal lieu de culte et bénéficie d’un cadre naturel riche, marqué par les collines verdoyantes et les cours d’eau qui prennent leur source dans les montagnes environnantes. Cette géographie particulière offre un paysage pittoresque et des ressources naturelles qui attirent les visiteurs en quête de tranquillité et de ressourcement.

Le monument emblématique de la ville est le temple Kasi Viswanathar, dédié à la divinité hindoue Shiva. Édifié au cours du XVe siècle par le roi pandyan Parakrama Pandyan, ce temple est un exemple d’architecture dravidienne. Selon la légende, le roi, fervent dévot, souhaitait se rendre à Kashi (Varanasi) pour y prier. Shiva lui serait apparu en songe pour lui indiquer un lieu où bâtir un temple équivalent, plus au sud. Le roi aurait alors suivi une procession de fourmis qui le mena à l’emplacement actuel du sanctuaire.

L’un des éléments les plus remarquables du temple est son gopuram, une tour monumentale haute d’environ 55 mètres, achevée en 1990. Le complexe abrite plusieurs sanctuaires et des salles aux piliers sculptés. La visite de ce temple permet de découvrir un lieu de culte actif et un site historique majeur de la région. La ferveur qui y règne est particulièrement palpable lors des festivals, comme celui de Masi Magam qui a lieu entre février et mars.

La principale activité dans la région de Tenkasi est la découverte des cascades de Courtallam (ou Kutralam), situées à quelques kilomètres seulement de la ville. Ces chutes, alimentées par la rivière Chittar, traversent des forêts denses et des zones riches en herbes médicinales, conférant à leurs eaux des propriétés thérapeutiques reconnues.

Plusieurs chutes sont accessibles aux visiteurs :

• Les chutes principales (Peraruvi) : les plus grandes de Courtallam, elles s’élancent d’une hauteur d’environ 60 mètres. Leur débit est régulé par une dépression rocheuse, ce qui rend la baignade sécuritaire.
• Les petites chutes (Chitraruvi) : situées à proximité des chutes principales, elles sont plus douces et disposent d’espaces de baignade distincts pour les hommes et les femmes.
• Les cinq chutes (Aintharuvi) : comme leur nom l’indique, elles se divisent en cinq cascades distinctes, offrant un spectacle visuel apprécié.
• Les anciennes chutes de Courtallam (Palaiya Courtalla Aruvi) : souvent moins fréquentées, elles offrent un cadre plus paisible pour profiter de la nature.
• Les chutes du Miel (Thenaruvi) : accessibles après une randonnée d’environ une heure, elles sont considérées comme les plus pures. Le sentier pour y parvenir traverse la forêt.
• Les chutes de Shenbagadevi : cette cascade nécessite également une petite randonnée et se trouve à proximité d’un temple dédié à la déesse Shenbagadevi.

La région autour de Tenkasi regorge de sites naturels et culturels qui méritent une excursion.

• La réserve de tigres de Kalakkad Mundanthurai : à environ 50 kilomètres, cette vaste réserve est la deuxième plus grande zone protégée du Tamil Nadu et fait partie de la réserve de biosphère d’Agasthyamalai. Reconnue comme un point chaud de la biodiversité mondiale, elle abrite une faune variée incluant des tigres, des macaques à queue de lion et de nombreuses espèces d’oiseaux. Des activités comme la randonnée et l’observation de la faune y sont possibles.
• Papanasam : ce village situé à environ 45 kilomètres est un lieu de pèlerinage important. Il abrite le temple Papanasanathar, dédié à Shiva et situé sur les rives de la rivière Thamirabarani. Le nom du village signifie « destruction des péchés », ce qui témoigne de sa dimension spirituelle. Non loin de là se trouvent les chutes d’Agasthiyar (ou chutes de Papanasam), qui tombent d’une hauteur de 120 mètres.
• Le barrage de Manimuthar : construit sur la rivière Manimuthar, un affluent de la Thamirabarani, ce barrage est le plus grand du district. Situé au pied des collines, le site offre un cadre naturel agréable pour une promenade ou un pique-nique.