Visiter Canal de Corinthe, Voyage Grèce

Le canal de Corinthe, une tranchée spectaculaire dans l’histoire grecque

Trait d’union artificiel entre la mer Égée et la mer Ionienne, le canal de Corinthe est une œuvre d’ingénierie qui fend en deux l’isthme du même nom. Cette saignée rectiligne dans la roche sépare la péninsule du Péloponnèse du reste de la Grèce continentale, offrant un spectacle impressionnant aux visiteurs. Véritable raccourci pour la navigation, il évite aux navires un détour de plusieurs centaines de kilomètres.

L’idée de percer l’isthme de Corinthe pour faciliter le passage des navires remonte à l’Antiquité. Le tyran Périandre y songea dès le VIIe siècle av. J.-C., mais c’est une voie pavée, le Diolkos, qui fut finalement construite pour transporter les bateaux par voie terrestre. Des vestiges de cette route antique sont encore visibles près du canal. Plusieurs figures historiques, dont Jules César et Caligula, ont caressé ce projet. L’empereur romain Néron alla jusqu’à inaugurer les travaux en l’an 67, donnant symboliquement le premier coup de pelle, mais le chantier fut abandonné après sa mort.

Le projet renaît après l’indépendance de la Grèce et l’ouverture du canal de Suez. Une société française entame les travaux en 1882, mais fait faillite, et c’est une société grecque qui achève l’ouvrage. Le canal est finalement inauguré en août 1893.

Long de 6,4 km, il se caractérise par sa faible largeur (24,6 m à la surface de l’eau) et par ses parois rocheuses quasi verticales pouvant atteindre près de 80 m de hauteur. Aujourd’hui, en raison de son étroitesse, il est principalement emprunté par des navires de plaisance et des bateaux de croisière touristique.

ATTENTION : Statut opérationnel du canal
Depuis 2021, le canal a subi d’importants éboulements, entraînant des fermetures prolongées pour des travaux de restauration. Bien que le canal rouvre généralement pour la saison estivale, des fermetures pour la suite des travaux sont prévues. Il est impératif de vérifier son statut de navigation sur le site officiel de la Corinth Canal S.A. (aedik.gr) avant toute planification de traversée en bateau.

• Comment y aller : Le canal est facilement accessible depuis Athènes, située à environ une heure de route. Des bus interurbains (KTEL) et des trains (Proastiakos) relient la capitale à la ville moderne de Corinthe, d’où des bus locaux ou des taxis permettent de rejoindre le canal.
• Durée de visite : L’observation du canal depuis les ponts qui l’enjambent peut être rapide. Pour une expérience plus complète, incluant l’observation des ponts submersibles ou une traversée en bateau, il faut prévoir plus de temps.
• Tarifs détaillés : L’accès aux ponts piétonniers pour observer le canal est gratuit. Les traversées en bateau sont payantes, avec des tarifs qui varient selon les opérateurs ; il est conseillé de consulter leurs sites officiels. Pour le saut à l’élastique, les prix sont également fixés par la société qui propose l’activité.
• Ouverture et horaires : Le canal est observable à toute heure depuis les ponts. Les excursions en bateau ont leurs propres horaires, généralement plus fréquents en haute saison.
• Bons plans : Les ponts routiers et piétonniers offrent les points de vue les plus classiques et vertigineux. Assister à la manœuvre d’un pont submersible est une curiosité technique intéressante.

• La vue depuis les ponts : L’attraction principale est le panorama offert depuis les ponts qui surplombent le canal. La perspective plongeante sur l’étroite voie d’eau encaissée entre de hautes parois rocheuses est saisissante.
• Les ponts submersibles : Situés à chaque extrémité du canal, à Poseidonia (ouest, côté golfe de Corinthe) et Isthmia (est, côté golfe Saronique), ces deux ponts s’immergent pour laisser passer les navires. Observer leur mécanisme en action constitue une attraction à part entière.
• La traversée en bateau : Plusieurs compagnies proposent des excursions permettant de parcourir le canal sur toute sa longueur. Cette perspective au ras de l’eau permet de prendre toute la mesure de la hauteur des falaises et de la prouesse technique que représente l’ouvrage.
• Les vestiges du Diolkos : À proximité de l’extrémité ouest du canal, il est possible d’observer des sections de la voie pavée antique. Ce chemin de portage, utilisé dès le VIIe siècle av. J.-C., est un témoignage fascinant des techniques d’ingénierie de l’époque, bien que son état de conservation soit aujourd’hui précaire.
• Le saut à l’élastique : Pour les amateurs de sensations fortes, une plateforme de saut à l’élastique est installée sur l’un des ponts. Elle offre une manière radicalement différente de faire l’expérience de la hauteur vertigineuse du site.