Visiter Castel Franc, Vacances Auvergne

Silhouette emblématique du Vieux Vichy, le Castel Franc se dresse en bordure des parcs et de l’Allier. Cet édifice, aussi connu sous le nom de maison du Bailliage, est un témoin remarquable des différentes strates de l’histoire architecturale de la ville, mêlant des vestiges de la fin du Moyen Âge à un style néogothique affirmé.

L’histoire de cette demeure est aussi riche que son architecture est singulière. Adossé aux anciens remparts de la ville, son origine remonterait à la fin du XVe siècle. Des fouilles archéologiques récentes ont d’ailleurs permis de mieux comprendre son évolution, confirmant la présence de constructions datant de cette période, édifiées contre le mur de courtine de la ville fortifiée. Le nom même de l’édifice, Castel Franc ou maison du Bailliage, évoque son importance historique, suggérant qu’il aurait pu être la résidence du bailli, le représentant du pouvoir seigneurial.

La famille Gravier en devient propriétaire au XVIe siècle et le restera jusqu’en 1786, y menant d’importants travaux dans le style Renaissance. Le bâtiment connaîtra plusieurs vies, servant même d’hôtel de ville pour la commune de 1801 à 1822. C’est au XIXe siècle que la façade est remaniée dans le style néogothique que l’on observe aujourd’hui, lui conférant son allure de petit château romantique. La tour d’escalier à vis, datant de la construction originelle, est un élément majeur de l’édifice et est inscrite au titre des monuments historiques depuis 1926.

Aujourd’hui, le Castel Franc se présente comme un double corps de bâtiment rectangulaire sur trois niveaux, flanqué de deux tourelles carrées et d’une tourelle ronde en poivrière. Il constitue une pièce maîtresse du patrimoine architectural du quartier historique de Vichy.

Le Castel Franc est une propriété privée et n’est pas ouvert à la visite. Il peut cependant être admiré depuis l’extérieur tout au long de l’année.

• Comment y aller : Le monument est situé au 44 boulevard John Kennedy, dans le quartier du Vieux Vichy. Il est facilement accessible à pied lors d’une promenade le long des parcs ou depuis le centre-ville.
• Durée de visite : L’observation depuis l’extérieur ne prend que quelques instants, mais elle peut s’intégrer dans une visite plus large du cœur historique de Vichy.
• Tarifs : L’accès est libre, puisque le bâtiment se contemple depuis le domaine public.
• Ouverture et horaires : Le Castel Franc est visible de l’extérieur en permanence, tous les jours de l’année.

Puisqu’il n’est pas possible de pénétrer à l’intérieur de l’édifice, c’est son architecture extérieure qui retient l’attention. En l’observant depuis le boulevard, on peut apprécier les éléments suivants :

• Le style néogothique : La façade principale, remaniée au XIXe siècle, est un bel exemple de ce style qui cherche à retrouver l’esthétique du Moyen Âge.
• Les différentes tourelles : L’édifice est rythmé par la présence de deux tourelles carrées et d’une tourelle d’angle ronde, dite « en poivrière », qui dynamisent sa silhouette.
• La tour d’escalier : Seul vestige visible de la construction d’origine du XVe siècle, cette tour abrite un escalier à vis en pierre. Sa porte est coiffée d’un arc caractéristique du gothique tardif.
• L’implantation géographique : Situé en surplomb des parcs, le Castel Franc bénéficie d’un emplacement privilégié, à proximité immédiate de la source des Célestins, offrant une vue pittoresque sur les bords de l’Allier.