Visiter Mac Leod's Tables, Voyage Écosse

Dominant la péninsule de Duirinish sur l’île de Skye, les MacLeod’s Tables (Healabhal Bheag et Healabhal Mhòr) se distinguent par leur silhouette singulière. Ces deux collines aux sommets étonnamment plats se dressent au milieu de paysages sauvages, offrant un contraste saisissant avec les pics acérés des Cuillins visibles au loin.

Leur nom proviendrait d’une légende du XVIe siècle. Alasdair Crotach MacLeod, alors chef du clan, aurait voulu prouver à la cour du roi Jacques V qu’il possédait une table de banquet bien plus grandiose que celle du palais royal. Il organisa alors un festin au sommet de Healabhal Mhòr, où les membres de son clan, munis de torches, illuminaient la scène sous le ciel étoilé, créant un spectacle inoubliable.

La particularité des MacLeod’s Tables réside dans leur formation géologique. Il s’agit de collines façonnées par d’anciennes coulées de lave basaltique datant de plusieurs millions d’années, qui ont créé ce paysage en terrasses et ces plateaux caractéristiques. L’érosion glaciaire a ensuite contribué à leur forme conique actuelle.

Une fois au sommet, les plateaux se révèlent dans toute leur étendue. Par temps clair, la récompense est un panorama exceptionnel. Depuis Healabhal Beag, le plus haut des deux sommets, la vue s’étend sur le loch Bracadale et les montagnes des Cuillins. Du sommet de Healabhal Mhòr, on peut admirer le loch Dunvegan et ses nombreuses îles. Outre les paysages, la faune est également présente ; il n’est pas rare d’observer des aigles royaux planant dans le ciel ou des cerfs élaphes sur les crêtes.

L’activité principale pour découvrir les MacLeod’s Tables est la randonnée. L’ascension des deux sommets représente une boucle exigeante d’environ 11 kilomètres, qui nécessite entre 4 et 6 heures de marche avec un dénivelé positif de près de 700 mètres.

Il est important de noter que l’itinéraire n’est pas balisé. La progression se fait à travers des landes marécageuses et des pentes herbeuses parfois très raides. Une bonne condition physique, une expérience de la randonnée en terrain difficile et un équipement adapté (chaussures de marche robustes, vêtements imperméables et chauds) sont indispensables, car la météo sur l’île de Skye peut changer très rapidement. Une bonne maîtrise de la navigation est également requise pour s’orienter sur ces plateaux dépourvus de sentiers.

Plusieurs sites d’intérêt se trouvent à proximité, sur la péninsule de Duirinish ou non loin de là :

• Le château de Dunvegan : Situé à quelques kilomètres, c’est le plus ancien château d’Écosse à être habité sans interruption. Demeure des chefs du clan MacLeod depuis 800 ans, il propose la visite de ses pièces historiques et de ses jardins.
• Le phare de Neist Point : À l’extrémité ouest de la péninsule, ce phare offre des vues spectaculaires sur la mer et les falaises environnantes. C’est un lieu très prisé pour ses paysages côtiers.
• Le Colbost Croft Museum : Ce petit musée en plein air permet de découvrir la vie des habitants de Skye au XIXe siècle à travers la reconstitution d’une habitation traditionnelle (blackhouse).