Visiter Virgen du Panecillo, Voyage Équateur

Surplombant la capitale équatorienne, la Virgen du Panecillo est bien plus qu’une simple statue. C’est un point de repère emblématique de Quito, un mirador exceptionnel et un symbole de la foi et de l’histoire de la ville. Située au sommet de la colline El Panecillo, cette monumentale Vierge ailée veille sur les habitants et attire les visiteurs en quête de vues panoramiques et de découvertes culturelles. Sa silhouette est visible depuis presque toute la ville, marquant la division entre le centre historique et le sud de Quito.

La colline El Panecillo, dont le nom signifie « petit pain » en raison de sa forme, était déjà un lieu important à l’époque préhispanique. Appelée alors Yavirac ou Shungoloma (« colline du cœur » en kichwa), elle aurait abrité un temple dédié au soleil. Avec l’arrivée des Espagnols, le site a pris une dimension stratégique et religieuse différente.

Le monument actuel, représentant la Vierge de Quito, est une œuvre monumentale en aluminium inaugurée le 28 mars 1976. Il a été réalisé par l’artiste espagnol Agustín de la Herrán Matorras, qui s’est inspiré d’une célèbre sculpture du XVIIIe siècle de l’artiste de l’école de Quito, Bernardo de Legarda. Cette statue originale, que l’on peut admirer sur l’autel principal de l’église San Francisco, représente la Vierge apocalyptique, une femme pourvue d’ailes comme décrit dans le livre de l’Apocalypse. C’est cette particularité qui fait de la Virgen du Panecillo la seule représentation d’une vierge avec des ailes en Amérique latine.

La statue mesure 41 mètres de haut, en incluant sa base en béton, dépassant en taille le Christ Rédempteur de Rio de Janeiro. Elle est composée de 7 400 pièces d’aluminium qui ont été assemblées sur place. La Vierge se dresse sur un globe terrestre et écrase un serpent avec ses pieds, symbolisant le triomphe sur le mal.

• Comment y aller : Pour des raisons de sécurité, il est conseillé de se rendre au sommet en taxi, via un service de VTC ou avec le bus touristique officiel de la ville, le Quito Tour Bus, qui y fait un arrêt. La montée à pied peut être difficile et n’est pas toujours recommandée.
• Durée de visite : Prévoir entre une et deux heures pour profiter pleinement du site, du musée et de la vue.
• Tarifs : L’accès au sommet de la colline El Panecillo est gratuit. L’entrée à l’intérieur du monument, pour accéder au musée et au mirador, est payante. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est recommandé de consulter les informations sur place ou sur le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires d’ouverture du monument peuvent varier. Il est conseillé de vérifier les heures exactes sur le site web officiel avant toute visite.
• Bons plans : La visite est particulièrement recommandée par temps clair pour bénéficier d’une vue dégagée sur la ville et les volcans environnants. Pendant la période de Noël, une crèche géante et illuminée est installée sur le site, offrant un spectacle particulier.

Une fois au sommet, plusieurs points d’intérêt s’offrent aux visiteurs.

• Le mirador : L’attraction principale est sans conteste le point de vue panoramique à 360 degrés. Depuis le balcon situé aux pieds de la Vierge, à 3 027 mètres d’altitude, on peut admirer l’étendue de Quito, son centre historique classé au patrimoine de l’humanité, les quartiers nord et sud, ainsi que les sommets des volcans andins qui entourent la capitale.
• Le musée du monument : Situé à l’intérieur de la base de la statue, un petit musée retrace l’histoire de la colline, de la construction du monument et de la dévotion à la Vierge.
• La statue monumentale : Il est intéressant d’observer de plus près les détails de cette sculpture géante, composée de milliers de pièces d’aluminium. On peut y voir la couronne de douze étoiles, le globe terrestre et le serpent enchaîné.