Visiter Basílica del Voto, Voyage Équateur

Imposante silhouette dominant le centre historique de Quito, la Basílica del Voto Nacional est l’un des édifices religieux les plus importants d’Équateur. Visible depuis de nombreux points de la ville, cette œuvre architecturale majeure se dresse sur la colline de San Juan, marquant la porte d’entrée du cœur colonial de la capitale, classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco. Sa construction, qui s’est étendue sur près d’un siècle, en fait un témoin de l’histoire et de la ferveur du pays.

Considérée comme la plus grande basilique néogothique d’Amérique latine, son histoire débute à la fin du XIXe siècle. Le projet naît de la consécration de l’Équateur au Sacré-Cœur de Jésus en 1874. La première pierre est posée en 1892, suivant les plans de l’architecte français Emilio Tarlier, qui s’est inspiré de la cathédrale de Bourges. L’édifice, qui mesure environ 140 mètres de long et 35 mètres de large, présente une hauteur de 30 mètres pour sa nef centrale. Ses deux tours principales culminent à 115 mètres.

Une particularité notable de son architecture est l’adaptation locale du style gothique : les traditionnelles gargouilles représentant des créatures mythologiques sont ici remplacées par des sculptures d’animaux issus de la faune équatorienne. On peut ainsi observer des tatous, des iguanes, des tortues des Galápagos ou encore des condors qui ornent les façades. Bien que bénie par le pape Jean-Paul II en 1985 et inaugurée officiellement en 1988, la basilique est techniquement inachevée. Une légende locale populaire veut que le monde prendra fin lorsque la construction sera entièrement terminée.

L’édifice est situé dans le centre historique de Quito, à l’intersection des rues Carchi et Venezuela. Il est facilement accessible à pied depuis la plupart des sites d’intérêt du quartier.

• Comment y aller : la basilique est desservie par plusieurs lignes de transport public, notamment le Trolebús (station Banco Central) et l’Ecovía (station Marín Central). Des taxis et services de VTC permettent également de s’y rendre aisément. La station La Alameda du métro de Quito se trouve à quelques rues.
• Durée de visite : la visite complète, incluant l’ascension des tours, peut durer entre une heure et une heure et demie.
• Tarifs détaillés : l’accès à la basilique et à ses différentes parties est payant, avec des tarifs distincts pour la nef principale et pour les tours. Pour connaître les prix en vigueur, il est conseillé de consulter les informations sur place ou le site officiel.
• Ouverture et horaires : les horaires varient entre la semaine et le week-end. L’édifice est généralement ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 17 h, et le samedi et dimanche de 6 h à 18 h 30. Il est recommandé de vérifier les horaires avant toute visite, car ils peuvent être sujets à des modifications.
• Bon à savoir : une cafétéria est présente à l’intérieur de la basilique, offrant une pause avec une vue sur la ville.

La visite de la basilique offre plusieurs points d’intérêt, de la nef aux sommets des tours.

• L’ascension des tours : c’est l’une des expériences les plus marquantes. Un parcours mêlant escaliers et ascenseur mène à un pont traversant la nef par les hauteurs, avant de continuer vers les tours. L’ascension se termine par des échelles pour atteindre les points les plus élevés.
• La tour de l’Horloge et la tour du Condor : l’ascension permet d’accéder aux deux tours principales. La tour du Condor, haute de 115 mètres, offre une vue panoramique sur Quito et les montagnes environnantes.
• La nef et les vitraux : l’intérieur de la basilique est impressionnant avec ses voûtes et ses colonnes élancées. Les vitraux colorés qui ornent l’édifice représentent notamment des scènes bibliques ainsi que des saints équatoriens comme Mariana de Jesús et le Hermano Miguel.
• Les gargouilles équatoriennes : en observant attentivement les façades extérieures, on découvre la faune du pays sculptée dans la pierre, une caractéristique unique de cette basilique.
• La crypte et le panthéon national : sous le maître-autel se trouve une crypte où reposent plusieurs anciens présidents de la République d’Équateur, faisant de ce lieu un panthéon national.
• La chapelle du Cœur de Marie : située derrière l’abside, cette chapelle est considérée comme la partie la plus ancienne de la basilique, achevée dès 1909.