Visiter Sainte-Baume, Vacances Côte d'Azur

Massif calcaire situé à cheval sur les départements du Var et des Bouches-du-Rhône, le massif de la Sainte-Baume est une destination où la nature se mêle à la spiritualité. Constitué en Parc naturel régional depuis 2017, ce territoire s’étend sur plus de 84 000 hectares et abrite une biodiversité remarquable. Sa longue barrière rocheuse, qui s’étire sur plus d’une dizaine de kilomètres, culmine au Joug de l’Aigle et au Signal des Béguines, à 1148 mètres d’altitude.

Le massif doit sa renommée autant à ses paysages qu’à son histoire. Il abrite une forêt d’exception, ainsi que la grotte où, selon la tradition, sainte Marie-Madeleine aurait vécu les dernières années de sa vie. Cet héritage en fait un important lieu de pèlerinage depuis le Moyen Âge, attirant pèlerins et visiteurs dans un cadre naturel préservé.

Le massif de la Sainte-Baume regorge de sites naturels et culturels qui témoignent de sa richesse.

La grotte de Sainte-Marie-Madeleine est sans conteste le lieu le plus emblématique. Accessible uniquement à pied après une marche d’environ 45 minutes à travers la forêt, cette cavité naturelle a été aménagée en chapelle. C’est un sanctuaire spirituel important, géré par les frères dominicains, qui accueille près de 500 000 visiteurs par an.

La forêt domaniale qui l’entoure est tout aussi remarquable. Qualifiée de « forêt relique », elle présente un contraste saisissant : le versant nord (ubac), ombragé et humide, abrite une hêtraie rappelant les forêts de montagne, tandis que le versant sud (adret) est couvert d’une végétation typiquement méditerranéenne. Ce site, protégé depuis des siècles, est labellisé Forêt d’Exception®.

Au sommet des falaises, accessible par le sentier du GR 98, la chapelle du Saint-Pilon offre un panorama sur la plaine, la montagne Sainte-Victoire et même la mer par temps clair. D’anciens oratoires jalonnent également les chemins de pèlerinage, racontant la vie de la sainte.

Enfin, le massif conserve les traces d’activités passées, comme les glacières, d’anciens puits servant à stocker la glace, dont la plus connue est celle de Pivaut.

Le Parc naturel régional de la Sainte-Baume est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités de plein air.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité phare pour explorer le massif. De nombreux sentiers balisés le parcourent, comme le célèbre GR® 9. Les itinéraires permettent de rejoindre les sites majeurs tels que la grotte, le Saint-Pilon ou encore le pic de Bertagne, le point culminant des Bouches-du-Rhône. Des balades plus accessibles sont également possibles, comme celle menant aux sources de l’Huveaune.

• Cyclisme : Les routes sinueuses qui traversent le massif, comme celle du col de l’Espigoulier, sont appréciées des cyclistes sur route. Les amateurs de VTT trouveront également de nombreux chemins et pistes pour pratiquer leur sport.

• Escalade : Les falaises calcaires, hautes de plus de 300 mètres, constituent un site d’escalade réputé dans la région.

• Découvertes insolites : Le parc propose un programme de sorties thématiques, les « Rendez-vous du Parc », pour découvrir le patrimoine local, de la nature à la gastronomie, en passant par l’artisanat comme l’apiculture. La spéléologie est également une activité pratiquée, notamment sur le plateau de Siou Blanc.

À quelques kilomètres du massif, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Saint-Maximin-la-Sainte-Baume : Cette ville abrite la basilique Sainte-Marie-Madeleine, considérée comme le troisième tombeau de la chrétienté. On peut y voir les reliques de la sainte conservées dans la crypte. Son centre ancien et son marché provençal en font une étape agréable.

• Les gorges du Caramy : Creusées par la rivière Caramy entre Tourves et Mazaugues, ces gorges s’étirent sur environ 4,5 kilomètres. C’est un lieu apprécié pour les balades, la pêche ou simplement pour profiter de la fraîcheur au bord de l’eau.

• Auriol : Ce village provençal, porte d’entrée du massif, est traversé par le fleuve Huveaune. Son centre ancien, son église et ses marchés traditionnels invitent à la flânerie.