Visiter Leiden, Voyage Pays-Bas

Avec ses canaux paisibles, ses ponts historiques et ses façades élégantes, Leiden (Leyde en français) est une ville de découvertes. Berceau de l’une des plus anciennes universités des Pays-Bas, fondée en 1575, elle a vu passer des esprits brillants comme Rembrandt, qui y est né, et Einstein. Son centre historique dense, riche de monuments et de cours cachées, se parcourt aisément à pied. La ville est sillonnée par 28 kilomètres de canaux et compte 88 ponts, ce qui en fait, après Amsterdam, la ville la plus riche en eau du pays. Cette atmosphère à la fois studieuse et sereine invite à la flânerie et à l’exploration de son riche patrimoine.

Leiden regorge de sites culturels et historiques qui témoignent de son passé glorieux. La ville abrite treize musées, chacun offrant une perspective unique sur l’art, l’histoire ou la science. Parmi les incontournables, le Rijksmuseum van Oudheden (Musée national des Antiquités) expose une collection remarquable d’objets égyptiens. Le Museum De Lakenhal, installé dans une ancienne halle aux draps du XVIIe siècle, met en lumière les œuvres de maîtres natifs de la ville, dont Rembrandt. Pour les passionnés de sciences, le Rijksmuseum Boerhaave retrace cinq siècles de découvertes scientifiques et médicales aux Pays-Bas.

Au cœur de la ville, la Burcht van Leiden, une ancienne motte castrale du XIe siècle, offre une vue panoramique sur les toits de la cité. Ce parc public est un lieu de promenade apprécié. En se promenant, on découvre également des édifices religieux importants comme l’église Saint-Pierre (Pieterskerk), un monument de style gothique tardif où est inhumé le peintre Jan Steen. Non loin de là, les deux ponts les plus connus de la ville, le Visbrug et le Koornbrug, enjambent le Nouveau Rhin.

• Promenade en bateau sur les canaux : Découvrir Leiden depuis l’eau est une expérience à part entière. Plusieurs compagnies proposent des visites guidées sur les canaux, permettant d’admirer les monuments sous un autre angle. Il est également possible de louer de petites embarcations électriques pour explorer la ville à son propre rythme.
• Visite du Hortus Botanicus : Fondé en 1590, le jardin botanique de Leiden est le plus ancien des Pays-Bas. Il abrite une vaste collection de plantes provenant du monde entier et constitue un havre de paix en plein centre-ville. C’est ici que la tulipe fut introduite en Europe occidentale.
• Flânerie au marché : Le marché de Leiden se tient chaque mercredi et samedi le long des quais du Nieuwe Rijn. C’est l’occasion de s’imprégner de l’ambiance locale et de découvrir des produits frais, des fleurs et des spécialités néerlandaises.
• Parcours à vélo : Le vélo est le moyen de transport idéal pour explorer la ville et ses environs. De nombreuses pistes cyclables permettent de longer les canaux, de découvrir la campagne environnante ou de rejoindre la côte.
• Sur les traces de Rembrandt : Un parcours dédié permet de découvrir les lieux qui ont marqué la jeunesse du célèbre peintre, de sa maison natale (aujourd’hui disparue) au Young Rembrandt Studio, où il a fait son apprentissage.

• Le parc floral de Keukenhof : Situé à environ 20 minutes de route, ce parc mondialement connu est un incontournable au printemps, lorsque des millions de tulipes et autres fleurs à bulbes sont en pleine floraison. Des bus directs relient la gare de Leiden au parc pendant la saison d’ouverture.
• La Haye : Accessible en moins de 30 minutes, La Haye est le centre politique des Pays-Bas. Elle abrite de nombreux musées prestigieux et des institutions internationales.
• Delft : Cette charmante ville, célèbre pour sa faïence bleue et blanche, se trouve également à proximité et offre une belle excursion d’une journée avec ses canaux et ses maisons historiques.