Visiter Tolar Grande, Voyage Argentine

Perché au cœur de la Puna argentine à plus de 3 500 mètres d’altitude, Tolar Grande est un village du département de Los Andes, dans la province de Salta. Ancien campement minier et nœud ferroviaire important sur la ligne qui reliait Salta au Chili, le village s’est peu à peu isolé avec le déclin de ces activités. Aujourd’hui, cette petite localité d’environ 300 habitants attire les voyageurs en quête d’aventures et de paysages hors du commun, dans un environnement où le règne minéral est omniprésent.

L’accès à Tolar Grande est une expérience en soi, nécessitant de parcourir de longues pistes depuis San Antonio de los Cobres, à travers des décors désertiques et des salars infinis.

Les environs immédiats du village offrent des spectacles géologiques uniques, façonnés par l’altitude, l’activité volcanique et l’aridité extrême.

Les Ojos de Mar, situés à quelques kilomètres de Tolar Grande, sont des étendues d’eau turquoise et hypersaline au milieu d’un petit salar. Ces formations abritent des stromatolites, des micro-organismes considérés comme l’une des plus anciennes formes de vie sur Terre, offrant une fenêtre sur le passé de la planète. Il est à noter que des rapports récents font état d’une altération de ces lagunes, qui auraient été recouvertes par des eaux sédimentaires.

Le Desierto del Diablo (Désert du Diable) captive par ses paysages qui rappellent la planète Mars. Il s’agit d’une vaste étendue aux couleurs rouges intenses, composée de formations sédimentaires sculptées par l’érosion, créant un labyrinthe de collines et de ravins.

Enfin, le village est une porte d’entrée sur l’immensité du Salar de Arizaro, l’un des plus grands déserts de sel du monde. Cette étendue blanche et craquelée, dominée par la silhouette de volcans, offre une sensation d’isolement et de grandeur.

L’exploration des paysages constitue l’activité principale à Tolar Grande. La région, isolée et préservée, se prête à plusieurs découvertes.

La randonnée permet de s’immerger dans ces décors uniques. Il est possible de marcher vers des sites comme El Arenal, une zone de dunes de sable ocre qu’il faut gravir pour obtenir un point de vue panoramique sur la cordillère des Andes, ou encore d’explorer la Cueva del Oso (Grotte de l’Ours).

L’observation des étoiles est une autre activité privilégiée. L’absence de pollution lumineuse et l’altitude offrent un ciel nocturne d’une clarté exceptionnelle, idéal pour contempler la Voie lactée.

Dans un rayon plus large, d’autres sites naturels méritent une excursion, bien que les distances soient importantes et les pistes parfois difficiles.

• Le Cono de Arita : Situé à environ 75 kilomètres au sud de Tolar Grande, au milieu du Salar de Arizaro, cette formation volcanique de près de 200 mètres de haut impressionne par sa forme conique presque parfaite. Considéré comme un lieu sacré par les communautés locales, il n’est pas permis d’y grimper.
• La gare de Caipe : Cette ancienne station ferroviaire abandonnée, située à environ 74 kilomètres du village, offre une vue panoramique spectaculaire sur l’immensité du Salar de Arizaro.
• La lagune Santa María : À 65 kilomètres de Tolar Grande, cette lagune est un lieu d’observation pour les flamants roses et d’autres oiseaux de la Puna, particulièrement entre septembre et mars.