Visiter Bandipur, Voyage Népal

Perché sur une crête à 1 030 mètres d’altitude, à mi-chemin entre Katmandou et Pokhara, Bandipur est un village qui semble suspendu dans le temps. Ancien carrefour commercial sur la route entre l’Inde et le Tibet, ce bourg a su préserver une atmosphère unique, loin de l’agitation des grandes villes. Habité à l’origine par le peuple Magar, le village a prospéré au XIXe siècle avec l’arrivée de commerçants Newars venus de la vallée de Katmandou. Ces derniers ont façonné l’identité de Bandipur, lui léguant un patrimoine architectural remarquable, avec ses maisons aux façades colorées, ses fenêtres à claustras et ses toits en pagode.

Aujourd’hui, la rue principale pavée, interdite aux véhicules, invite à la flânerie et à la découverte d’un musée vivant de la culture Newar. Bandipur séduit par son ambiance paisible, ses vues panoramiques sur la chaîne de l’Himalaya et son cadre naturel préservé, ce qui lui vaut le surnom de « reine des collines ». C’est une étape idéale pour s’imprégner de l’authenticité du Népal rural.

Le cœur de Bandipur se découvre en se promenant dans sa rue principale, Bandipur Bazar, où chaque bâtiment raconte une histoire. Les maisons traditionnelles Newars, avec leurs balcons en bois sculpté, abritent aujourd’hui des cafés et des petites boutiques. Au-delà du centre, plusieurs sites méritent une visite.

Tundikhel, une vaste esplanade située au nord du bazar, était autrefois un terrain de parade pour les soldats Gorkhas et un lieu de négoce pour les marchands. C’est aujourd’hui un lieu privilégié pour admirer le lever et le coucher du soleil sur les sommets himalayens, offrant une vue sur les massifs du Dhaulagiri, de l’Annapurna, du Manaslu et du Langtang.

Le village abrite également plusieurs temples. Le temple de Khadga Devi, particulièrement vénéré, renferme un sabre (khadga) qui aurait été offert au roi Mukunda Sen par le dieu Shiva au XVIe siècle. Il n’est ouvert au public qu’une fois par an, le jour de Fulpati durant le festival de Dashain. D’autres édifices religieux comme les temples de Bindebasini et de Mahalaxmi témoignent de la ferveur locale.

Bandipur et ses environs offrent de belles opportunités pour les amateurs de plein air et de découvertes culturelles.

• Randonnée vers le temple de Thani Mai : Une courte mais exigeante ascension mène au sommet de la colline de Gurungche, où se trouve le petit temple de Thani Mai. Le sentier offre des vues panoramiques sur la vallée et la chaîne himalayenne, particulièrement spectaculaires à l’aube. C’est aussi le point de départ d’un sentier de crête parfois surnommé la « mini grande muraille ».
• Exploration de la grotte de Siddha Gufa : Considérée comme la plus grande grotte du Népal, Siddha Gufa est une destination populaire pour une randonnée d’une demi-journée. Profonde de 437 mètres et haute de 50 mètres, sa cavité principale ressemble à une cathédrale ornée de stalactites et de stalagmites, et abrite une colonie de chauves-souris. L’accès se fait par un sentier depuis Bandipur (environ 1h30 de marche) ou en montant depuis la ville de Bimalnagar (environ 45 minutes).
• Marche vers le village de Ramkot : Pour une immersion dans la vie rurale, une marche de quelques heures permet de rejoindre Ramkot, un village Magar typique. Le chemin traverse des paysages de campagne et offre un aperçu authentique du mode de vie local.
• Visite d’une ferme séricicole : Les environs de Bandipur sont propices à l’agriculture, y compris à l’élevage de vers à soie. La visite d’une ferme permet de découvrir le processus de production de la soie, de la culture des mûriers jusqu’au filage des cocons.

Situé stratégiquement, Bandipur est un bon point de départ pour explorer d’autres sites de la région.

• Dumre : Bien que principalement une ville de transit sur l’axe routier principal, c’est le point de passage obligé pour monter à Bandipur. À 8 km de là, on y trouve les bus et taxis qui permettent de rejoindre le village perché.
• Bimalnagar : Ce village au pied de Bandipur est connu pour son rocher d’escalade et sert de point de départ alternatif pour la randonnée vers la grotte de Siddha Gufa.