Visiter Fort Saint-Elme, Vacances Languedoc-Roussillon

Surplombant majestueusement la Côte Vermeille, le Fort Saint-Elme est une sentinelle de pierre qui veille sur les baies de Collioure et de Port-Vendres. Ancré sur une colline à 165 mètres d’altitude, ce monument emblématique offre un témoignage saisissant de plusieurs siècles d’histoire militaire et dévoile un panorama exceptionnel sur le littoral des Pyrénées-Orientales.

L’histoire du fort remonte au IXe siècle, avec l’édification d’une première tour de guet destinée à la défense contre les incursions maures. Nommée « Torre de la Guarda », elle faisait partie d’un réseau de surveillance. C’est au XVIe siècle que le site prend sa dimension actuelle. Entre 1538 et 1552, sur ordre de l’empereur Charles Quint, l’ingénieur italien Benedetto de Ravenne transforme la tour en une forteresse moderne.

Son architecture, préfigurant le génie de Vauban, se caractérise par un plan en étoile à six branches, avec des murailles épaisses et des bastions conçus pour résister à l’artillerie de l’époque. Le fort devient français suite au traité des Pyrénées en 1659, et Vauban lui-même y ajoute des renforcements. Démilitarisé au début du XXe siècle et laissé à l’abandon, il est inscrit au titre des monuments historiques en 1927. Après avoir subi des dommages durant la Seconde Guerre mondiale, il a fait l’objet d’importantes campagnes de restauration à partir de 2004, qui lui ont permis d’accueillir un musée avant sa fermeture pour travaux.

Il est important de noter que le Fort Saint-Elme est une propriété privée, actuellement fermée au public pour une durée indéterminée en raison de travaux de rénovation. Il n’est donc pas possible de visiter l’intérieur. Il reste cependant possible de s’approcher du monument pour admirer son architecture extérieure et profiter des points de vue.

• Comment y aller : Plusieurs options permettent d’accéder aux abords du fort. Une randonnée d’environ 40 minutes depuis Collioure, en passant par le musée d’Art moderne et le moulin, offre une belle balade. Il est également possible de s’y rendre en voiture depuis Port-Vendres, bien que les routes soient étroites. Le petit train touristique de Collioure, qui part de la place du 18 juin 1945, marque un arrêt à proximité.
• Durée de visite : La contemplation de l’extérieur et du panorama peut prendre environ une heure.
• Tarifs, ouverture et horaires : Le fort étant fermé à la visite, il n’y a pas de billetterie ni d’horaires d’ouverture. L’accès extérieur reste libre.

Bien que l’accès à l’intérieur soit actuellement impossible, le site du Fort Saint-Elme demeure un but de promenade incontournable pour la vue qu’il procure.

• Le panorama à 360° : La position élevée du fort offre un point de vue unique sur la région. Le regard embrasse toute la Côte Vermeille, des anses de Collioure et Port-Vendres jusqu’à la frontière espagnole et, par temps clair, jusqu’à Sète. On peut également admirer la plaine du Roussillon et le massif des Albères.
• L’architecture extérieure : En s’approchant, on peut apprécier la majestueuse architecture militaire de la forteresse. On distingue bien sa forme en étoile, ses murailles imposantes qui atteignent par endroits plus de 25 mètres de haut, ainsi que les différents éléments défensifs qui témoignent de son passé.
• Les anciennes collections (non visibles actuellement) : Lorsque le fort était ouvert, il abritait un musée-arsenal. Ses collections comprenaient une riche sélection d’armes du Moyen Âge et de la Renaissance, avec des armures, des hallebardes et des pièces d’artillerie. Des salles d’exposition thématiques retraçaient l’histoire du lieu, de l’empire de Charles Quint à la vie des soldats.