Visiter Cascades de Semuc Champey, Voyage Guatemala

Niché dans la jungle épaisse du département d’Alta Verapaz, Semuc Champey est un site naturel d’une beauté remarquable. Déclaré monument naturel, cet endroit doit son nom à la langue maya q’eqchi’, signifiant « là où la rivière se cache sous la terre ». Cette appellation décrit parfaitement le phénomène géologique unique du site : une série de bassins naturels aux eaux turquoise, formés sur un pont de calcaire de près de 300 mètres de long, sous lequel s’engouffre le fleuve Cahabón.

L’accès à ce paradis isolé se mérite. Situé à une dizaine de kilomètres de la petite ville de Lanquín, le trajet final s’effectue généralement à bord de véhicules 4x4 sur une piste parfois difficile. Ce léger isolement contribue cependant à préserver l’authenticité et la tranquillité des lieux, offrant une expérience immersive en pleine nature. La visite de Semuc Champey prend généralement une journée entière, le temps de profiter de toutes les facettes de ce site exceptionnel.

Le spectacle principal de Semuc Champey est sans conteste la succession de piscines naturelles. Ces bassins aux teintes variant du vert au turquoise, alimentés par des sources de montagne, invitent à la baignade dans un cadre enchanteur. La clarté de l’eau permet d’observer de petits poissons qui peuplent les vasques.

Pour apprécier toute l’étendue du site, la randonnée jusqu’au « Mirador » est une étape incontournable. Après une ascension d’environ 30 à 45 minutes à travers la forêt tropicale humide, le point de vue offre un panorama spectaculaire sur l’ensemble des bassins étagés et la végétation luxuriante qui les entoure. Un autre point d’intérêt est le « sumidero », l’endroit où le puissant fleuve Cahabón disparaît sous la formation rocheuse pour réapparaître plusieurs centaines de mètres plus loin.

Outre la contemplation du paysage, Semuc Champey et ses environs immédiats proposent plusieurs activités pour les amateurs de nature et d’aventure.

• Baignade : L’activité phare consiste à se détendre et à nager dans les différentes piscines naturelles. L’eau y est fraîche et particulièrement agréable après la montée au mirador.
• Randonnée : Le sentier menant au mirador constitue la principale randonnée du site. Bien que le dénivelé soit important et le climat souvent humide, l’effort est récompensé par la vue imprenable.
• Exploration de grottes : À proximité du site principal se trouvent les grottes de K’an Ba. La visite, souvent guidée et éclairée à la lueur de bougies, propose un parcours aquatique où il faut parfois nager ou s’aider de cordes pour progresser dans la rivière souterraine.
• Tubing : Une descente de la rivière Cahabón sur de grosses chambres à air est une activité relaxante proposée par de nombreux opérateurs locaux. Elle permet d’apprécier le paysage de la jungle sous un autre angle, au fil du courant.

• Lanquín : Ce village paisible est la porte d’entrée pour Semuc Champey. On y trouve des hébergements, des restaurants et un marché local coloré. C’est le point de départ des transports vers le parc naturel.
• Parc national des grottes de Lanquín : Situé à seulement un kilomètre de la ville de Lanquín, ce parc national abrite un vaste réseau de grottes calcaires. Déclaré aire protégée dès 1955, le site est aménagé avec des sentiers et un éclairage partiel pour admirer les impressionnantes formations géologiques. Les grottes sont également connues pour abriter une importante colonie de chauves-souris.
• Cobán : Capitale du département d’Alta Verapaz, cette ville se situe à environ deux heures de route de Lanquín. Elle peut servir de base pour explorer la région, réputée pour ses plantations de café et ses nombreuses réserves naturelles.