Visiter Saint-Germain-en-Laye, Vacances Île-de-France

Ville royale des Yvelines, Saint-Germain-en-Laye conjugue un riche passé historique à un cadre naturel préservé. Située à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Paris, elle fut une résidence privilégiée des rois de France jusqu’à ce que Louis XIV ne lui préfère Versailles. La ville conserve de cette époque un patrimoine architectural remarquable, dont son célèbre château est le joyau.

Le centre-ville, avec ses rues piétonnes, ses hôtels particuliers et ses nombreuses boutiques, invite à la flânerie. L’autre atout majeur de Saint-Germain-en-Laye est son environnement verdoyant, dominé par l’immense forêt domaniale qui la borde et le parc du château offrant des perspectives sur la Seine. C’est une destination qui allie culture, histoire et nature.

La visite de la ville commence souvent par son emblème : le château de Saint-Germain-en-Laye. Cette ancienne résidence royale, dont les origines remontent au XIIe siècle avec Louis VI le Gros, a vu naître plusieurs souverains, dont Louis XIV. Remanié à la Renaissance par François Ier, il abrite aujourd’hui le musée d’Archéologie nationale. Ce dernier rassemble l’une des plus riches collections archéologiques d’Europe, retraçant la vie des hommes sur le territoire français depuis la Préhistoire jusqu’au premier Moyen Âge.

Le château est entouré par le Domaine national, un parc de plusieurs dizaines d’hectares dont les jardins furent en partie dessinés par André Le Nôtre. L’élément le plus spectaculaire du domaine est sa Grande Terrasse. Longue de plus de deux kilomètres, elle fut aménagée à la demande de Louis XIV et offre un panorama exceptionnel sur la vallée de la Seine et l’ouest parisien. Le parc comprend également des jardins à la française et un jardin paysager à l’anglaise.

Pour les amateurs d’art, le musée départemental Maurice-Denis est une étape intéressante. Installé dans l’ancienne maison du peintre, un prieuré du XVIIe siècle, il est consacré au travail de l’artiste et aux mouvements symboliste et nabi. Le lieu, labellisé « Maison des Illustres », est complété par un jardin parsemé de sculptures.

Enfin, le centre historique, secteur sauvegardé, se découvre au gré de ses rues animées. La place du Marché-Neuf, bordée de maisons à arcades du début du XIXe siècle, constitue le cœur battant de la cité.

• Randonnée et cyclisme en forêt : Ancien domaine de chasse des rois de France, la forêt domaniale de Saint-Germain-en-Laye s’étend sur environ 3 500 hectares. C’est un espace privilégié pour les randonnées pédestres et les balades à vélo, grâce à de nombreux sentiers balisés qui parcourent ses futaies de chênes et de hêtres.
• Flâner sur les marchés : La ville accueille plusieurs marchés par semaine. Le plus important est le marché central qui se tient sur la place du Marché-Neuf les mardis, vendredis et dimanches matin. C’est un rendez-vous apprécié pour la qualité et la diversité de ses produits.
• Découvrir la vigne historique : Une activité plus insolite consiste à découvrir la vigne replantée sous la Grande Terrasse en 1999. Les communes de Saint-Germain-en-Laye et du Pecq ont fait revivre cette tradition viticole historique datant du VIIIe siècle sur ce site exceptionnel.
• Baignade et détente : Pour se rafraîchir, la piscine intercommunale dispose de plusieurs bassins, dont un bassin extérieur, et d’un grand solarium.

• Le château de Versailles : Situé à une quinzaine de kilomètres, l’incontournable domaine de Versailles, avec son château, ses jardins dessinés par Le Nôtre et son vaste parc, constitue une excursion d’une journée entière.
• Le domaine de Marly : Ancien lieu de villégiature de Louis XIV, ce domaine situé à Marly-le-Roi abrite aujourd’hui un musée et un parc où l’on peut admirer les vestiges de l’ingénieux système hydraulique de l’époque, la « machine de Marly ».
• Le château de Monte-Cristo : Au Port-Marly, cette demeure fantasque fut construite pour l’écrivain Alexandre Dumas. Le château et son cabinet de travail, le château d’If, sont nichés dans un parc à l’anglaise.