Visiter Elounda, Voyage Crète

Ancien village de pêcheurs niché sur la côte nord-est de la Crète, Elounda est devenue une destination prisée de la région du Lassithi. Située à une dizaine de kilomètres au nord d’Agios Nikolaos, la localité s’étend au cœur de la baie de Mirabello, dans un décor naturel remarquable. Ses eaux calmes, protégées par la presqu’île de Kolokytha et l’île de Spinalonga, lui confèrent des allures de lagon.

Ce cadre privilégié, allié à un riche passé historique, a façonné l’identité d’Elounda, qui conjugue aujourd’hui tranquillité et découverte. L’histoire du lieu remonte à l’Antiquité, le village moderne étant bâti sur le site de l’ancienne cité d’Olous. Jadis port de commerce et lieu d’exploitation de salines, Elounda s’est tournée vers un tourisme de qualité tout en conservant le charme de son petit port.

La visite d’Elounda et de ses environs immédiats permet d’explorer des sites historiques et naturels majeurs.

L’île de Spinalonga constitue l’excursion phare au départ d’Elounda. Cette île fortifiée, accessible en quelques minutes de bateau depuis le port, porte les marques d’un passé dense. D’abord forteresse vénitienne destinée à protéger la baie, elle devint une cité ottomane avant d’accueillir l’une des dernières léproseries d’Europe, active de 1904 à 1957. La visite de ses remparts, de ses ruelles et des vestiges des habitations offre un témoignage poignant de son histoire.

Sur le continent, à l’entrée d’Elounda, se trouve le site de l’ancienne Olous. Cette cité dorienne, qui fut un port important durant l’Antiquité, est aujourd’hui en partie submergée. Par temps calme, on peut distinguer sous la surface de l’eau les fondations de certains bâtiments. Une balade le long de l’isthme qui relie Elounda à la presqu’île de Kolokytha permet d’observer ces vestiges. Sur la terre ferme, le sol en mosaïque d’une basilique paléochrétienne témoigne également de l’importance passée de la cité.

La presqu’île de Kolokytha, accessible par une chaussée, mérite aussi une découverte. On y trouve les anciens marais salants qui firent la prospérité de la région à l’époque vénitienne, ainsi que de vieux moulins à vent. La presqu’île abrite également la plage de Kolokytha, une crique aux eaux turquoise.

La configuration de la baie de Mirabello se prête à de nombreuses activités, qu’elles soient nautiques ou terrestres.

• Excursions en bateau : Au-delà de la traversée vers Spinalonga, de nombreuses excursions en bateau sont proposées depuis le port. Elles permettent d’explorer les plages plus isolées de la baie, de s’arrêter pour une baignade dans les eaux claires ou de s’essayer à la pêche.

• Sports nautiques : Les eaux tranquilles du lagon sont idéales pour la pratique de sports nautiques. Le paddle et le kayak de mer permettent de longer la côte et de découvrir des criques cachées à son propre rythme. La plongée avec masque et tuba est une autre manière d’apprécier la clarté de l’eau, notamment au-dessus des ruines englouties d’Olous.

• Randonnée et marche : Plusieurs itinéraires s’offrent aux marcheurs. Un sentier côtier permet de relier Elounda au village voisin de Plaka, offrant de belles vues sur Spinalonga. La presqu’île de Kolokytha propose également des chemins pour une balade au cœur d’un paysage plus sauvage.

• Cyclisme : La région se découvre agréablement à vélo. Des parcours variés, pour vélos de route ou VTT, sillonnent le littoral et les collines environnantes, traversant des oliveraies et des petits villages traditionnels.

Dans un rayon de quelques kilomètres, plusieurs sites complètent la visite d’Elounda.

• Agios Nikolaos : Située à une dizaine de kilomètres au sud, la capitale du Lassithi est une ville animée et charmante. Son principal attrait est le lac Voulismeni, un plan d’eau profond relié à la mer, bordé de nombreux cafés et restaurants.

• Plaka : Ce petit village de pêcheurs se trouve à seulement 5 km au nord d’Elounda, juste en face de Spinalonga. Il a su conserver une atmosphère authentique avec ses tavernes en bord de mer servant du poisson frais et ses plages de galets. C’est également un point de départ pour rejoindre l’île fortifiée.

• Le plateau du Lassithi : Accessible en environ 45 minutes de route, ce vaste plateau agricole offre un visage différent de la Crète. Connu pour ses emblématiques moulins à vent, il abrite des villages traditionnels et des sites d’intérêt comme la grotte de Dikté, lieu de naissance mythologique de Zeus.