Visiter Castle Campbell, Voyage Écosse

Perché sur une crête étroite dominant le village de Dollar, le château de Campbell offre un cadre spectaculaire au cœur des collines Ochil. Cette forteresse, autrefois place forte des puissants comtes d’Argyll, se dresse de manière imposante au-dessus de gorges profondes, offrant une vision saisissante qui semble tout droit sortie d’un conte de fées.

Anciennement connu sous le nom de Castle Gloom, ce qui pourrait dériver du gaélique « glom » signifiant “gouffre”, le château fut rebâti à partir des années 1430. Il devint la propriété de Colin Campbell, 1er comte d’Argyll, vers 1465 par son mariage. Ce chef de clan des Highlands avait besoin d’une résidence prestigieuse dans les Lowlands, à proximité des centres du pouvoir royal comme Stirling. En 1489, un acte du Parlement officialisa le changement de nom en Castle Campbell.

L’architecture du château est dominée par une tour-résidence du XVe siècle, remarquablement conservée, qui s’élève à une vingtaine de mètres. À l’intérieur, elle comprenait une cave, un hall au premier étage et des appartements privés aux étages supérieurs. Au fil du temps, des ajouts ont été faits, notamment une aile d’habitation avec un grand hall et des appartements privés, dont le style rappelle les constructions royales du château de Stirling. Le château fut visité par des figures historiques telles que le réformateur protestant John Knox en 1556 et Marie, reine d’Écosse. Après avoir subi un incendie en 1654 lors de troubles politiques, le château fut progressivement abandonné. Il est aujourd’hui géré par Historic Environment Scotland.

• Comment y aller : Le château est situé au-dessus de la ville de Dollar. L’accès en voiture se fait par une route étroite et escarpée menant à un parking (Brewlands car park) situé à 500 mètres du site. De là, un sentier pédestre, également pentu et traversant un petit pont, mène à l’entrée. Les véhicules plus grands comme les camping-cars doivent se garer au parking public Quarry Car Park et continuer à pied. L’accès n’est pas adapté aux personnes à mobilité réduite.
• Tarifs : Il est conseillé de réserver les billets en ligne pour garantir l’entrée et bénéficier du meilleur prix. Des tarifs réduits sont disponibles pour les personnes de plus de 65 ans et les demandeurs d’emploi. L’entrée est gratuite pour les membres d’Historic Scotland et pour les accompagnants de visiteurs en situation de handicap. L’Explorer Pass, valable 14 jours consécutifs, permet également d’accéder au site.
• Ouverture et horaires : Le château est ouvert tous les jours du 1er avril au 30 septembre, de 10h à 16h30 (dernière entrée à 16h). Il peut fermer pour le déjeuner entre 12h30 et 13h30. Le site est fermé du 1er octobre au 31 mars. Des fermetures imprévues peuvent survenir en raison des conditions météorologiques.

• La tour-résidence : C’est la partie la plus ancienne et la mieux préservée du château. Il est possible de monter jusqu’à son sommet pour admirer la vue sur le Dollar Glen. À l’intérieur, on découvre plusieurs niveaux d’habitation, dont une prison aménagée dans l’épaisseur des murs et un plafond voûté orné de sculptures grotesques.
• La cour et les ruines : La cour pavée, bien que très inégale, donne accès aux différentes parties du château. On y voit les ruines du grand hall et de la salle de banquet, qui témoignent de l’importance passée du site.
• La loggia : Une galerie ouverte, élément architectural plus commun dans les climats méditerranéens, constitue une particularité surprenante de ce château écossais.
• Les jardins en terrasses : Explorez les jardins en terrasses où les Campbell se promenaient, offrant des vues spectaculaires sur le vallon.
• La “chaire de John Knox” : Dans le jardin se trouve un affleurement rocheux où le prédicateur protestant aurait prononcé un sermon en 1556.