Visiter Dunrobin Castle, Voyage Écosse

Situé sur la côte est des Highlands, au nord du village de Golspie, le château de Dunrobin offre une vue sur le Moray Firth. Demeure historique des comtes et ducs de Sutherland depuis le XIIIe siècle, il est l’une des plus anciennes demeures du Royaume-Uni à avoir été habitée sans interruption. Ses origines remontent au Moyen Âge, avec une première mention en tant que place forte en 1401, mais la structure actuelle doit beaucoup à l’architecte Sir Charles Barry, qui l’a considérablement agrandie au XIXe siècle. Ce dernier, également architecte du palais de Westminster à Londres, lui a conféré son style mêlant Renaissance française et architecture baronniale écossaise, avec ses tours coniques rappelant un château de conte de fées.

Avec ses 189 pièces, Dunrobin est le plus grand château des Highlands du Nord. Le domaine a également servi d’hôpital naval durant la Première Guerre mondiale et d’internat pour garçons pendant quelques années.

La visite du château de Dunrobin permet de découvrir un patrimoine riche et préservé. Un billet d’entrée donne accès à l’ensemble du site : le château, les jardins, le musée et les démonstrations de fauconnerie.

À l’intérieur du château, un parcours autoguidé mène les visiteurs à travers une vingtaine de pièces. Parmi les salles les plus remarquables figurent la salle à manger, où est exposée l’argenterie de la famille, et la bibliothèque, qui contient plus de 10 000 livres.

Les jardins, achevés en 1850, sont l’œuvre de Sir Charles Barry, qui s’est inspiré des jardins à la française de Versailles. Aménagés en parterres formels autour de bassins et de fontaines, ils offrent un point de vue remarquable sur la façade du château qui les surplombe.

Dans le parc se trouve également un musée victorien. À l’origine un pavillon d’été, il a été agrandi pour abriter une collection d’objets variés, incluant des pierres pictes, des souvenirs du clan Sutherland et des pièces ethnographiques.

La visite du domaine de Dunrobin propose plusieurs activités distinctes à apprécier au cours de la journée. La durée d’une visite complète est estimée entre 3 et 4 heures.

• Démonstrations de fauconnerie : Plusieurs fois par jour, des spectacles de fauconnerie sont organisés dans les jardins du château. Des fauconniers présentent différentes espèces de rapaces, comme des faucons, des aigles et des hiboux, et expliquent les anciennes techniques de chasse au vol. Les démonstrations ont lieu quotidiennement à heures fixes d’avril à septembre.
• Visite du musée : Le musée du domaine abrite une collection hétéroclite rassemblée au fil des générations. On y trouve d’importants vestiges archéologiques, notamment une collection de pierres pictes sculptées il y a environ 1 500 ans.
• Exploration des jardins : Les vastes jardins à la française invitent à la promenade. Conçus par le même architecte que le château, ils sont composés de parterres géométriques, de fontaines et d’allées offrant des perspectives sur le bâtiment et la mer.

La région autour du château de Dunrobin regorge de sites naturels et culturels à explorer dans un rayon de quelques kilomètres.

• Dornoch : Située à une quinzaine de minutes au sud, cette ville historique est connue pour sa cathédrale du XIIIe siècle, son centre aux bâtiments de grès et ses boutiques indépendantes.
• Loch Fleet National Nature Reserve : Proche de Golspie, cette réserve naturelle nationale est un important bassin de marée. C’est un lieu privilégié pour l’observation de nombreuses espèces d’oiseaux, de phoques se prélassant sur les bancs de sable et pour se promener entre dunes et forêt de pins.
• Clynelish Distillery : À Brora, au nord du château, cette distillerie produit un single malt des Highlands. Des visites guidées y sont organisées pour découvrir le processus de fabrication du whisky et participer à des dégustations.