Visiter Thiruvananthapuram (Trivandrum), Voyage Kerala

Ancienne capitale de l’État princier de Travancore, Thiruvananthapuram, souvent appelée Trivandrum, est aujourd’hui le centre administratif du Kerala. La ville, dont le nom signifie « la Cité du Seigneur Ananta », se déploie sur plusieurs collines et offre un mélange d’ambiances, entre son cœur historique animé et la proximité de la nature luxuriante et de la mer d’Arabie.

Loin de l’agitation des grandes métropoles indiennes, Thiruvananthapuram conserve une atmosphère plus tranquille. Elle sert de point de départ pour explorer les plages du sud du Kerala, tout en possédant un patrimoine culturel et architectural notable. La ville fut un carrefour commercial important pour les épices, le bois de santal et l’ivoire dès l’Antiquité. Elle a connu un véritable âge d’or culturel et artistique au XIXe siècle sous le règne des maharajas.

Le cœur historique de la ville abrite des monuments incontournables qui témoignent de sa riche histoire. Le site le plus emblématique est sans doute le temple de Sree Padmanabhaswamy, un chef-d’œuvre architectural qui combine les styles kéralais et dravidien. Dédié à Vishnu, le temple est célèbre pour sa divinité principale représentée en posture de sommeil éternel sur le serpent Adisheshan. Son gopuram (tour d’entrée) de près de 30 mètres de haut et son corridor aux 365 piliers sculptés sont particulièrement remarquables. L’accès à l’intérieur est réservé aux hindous et une tenue vestimentaire stricte est exigée.

À proximité, le palais de Kuthira Malika, ou « palais des chevaux », fut construit au XIXe siècle par le maharaja Swathi Thirunal Balarama Varma. Son nom provient des 122 chevaux sculptés dans le bois qui ornent sa façade. Une partie du palais a été convertie en musée, exposant les collections de la famille royale de Travancore, dont un trône en ivoire.

Plus au nord, le musée Napier, érigé en 1880, est un exemple de l’architecture indo-sarrasine. Il présente une collection variée d’objets archéologiques, de bronzes anciens et d’objets en ivoire. Le musée est situé dans un vaste domaine qui comprend également la galerie d’art Sri Chitra et un parc zoologique.

La ville et ses environs proposent un large éventail d’activités pour compléter les visites culturelles.

• Se détendre sur les plages : À quelques kilomètres au sud, les plages de Kovalam sont parmi les plus célèbres du Kerala. Le site se compose de trois criques en forme de croissant, dont Lighthouse Beach, la plus connue, idéale pour la baignade et les bains de soleil. De nombreux centres de massages ayurvédiques et de yoga y sont installés.
• Explorer le marché de Chalai : Pour une immersion dans la vie locale, une promenade dans le marché de Chalai est incontournable. Fondée à la fin du XVIIIe siècle, cette rue commerçante de deux kilomètres est l’une des plus anciennes de la région et offre une profusion de produits, des épices aux textiles en passant par les fruits et légumes.
• Faire une balade en bateau au Veli Tourist Village : Ce site, situé à la jonction du lac Veli et de la mer d’Arabie, est un lieu de pique-nique apprécié. On peut y louer des pédalos ou des bateaux à rames pour naviguer sur le lac. Le site comprend également des jardins, un restaurant flottant et un train miniature fonctionnant à l’énergie solaire.
• S’initier à l’Ayurveda et au yoga : Thiruvananthapuram et ses environs, notamment les stations balnéaires comme Kovalam et Varkala, sont réputés pour être des hauts lieux de l’Ayurveda. De nombreux centres proposent des soins et des cures traditionnelles, ainsi que des cours de yoga pour tous les niveaux.

• Poovar : À environ 30 kilomètres au sud, Poovar est un estuaire où la rivière Neyyar rejoint la mer. C’est un endroit paisible célèbre pour ses backwaters bordés de mangroves, que l’on peut explorer en bateau. On y trouve également une plage de sable doré accessible principalement par voie d’eau.
• Varkala : Située à une cinquantaine de kilomètres au nord, Varkala est unique dans le sud du Kerala pour ses falaises de latérite rouge qui surplombent la mer d’Arabie. La plage principale, Papanasam, est considérée comme un lieu saint où un bain absoudrait les péchés. La falaise est bordée de boutiques et de restaurants, créant une atmosphère décontractée.
• Le barrage de Neyyar : À une trentaine de kilomètres à l’est, ce barrage construit en 1958 est un lieu d’excursion populaire. Le site comprend un lac propice à la navigation de plaisance et fait partie de la réserve naturelle de Neyyar, qui abrite une faune variée.