Visiter Bull Valley Gorge, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Profondément entaillée dans les paysages arides du sud de l’Utah, Bull Valley Gorge est l’une des nombreuses merveilles géologiques du Grand Staircase-Escalante National Monument. Ce canyon à fentes, ou slot canyon, est une gorge très étroite et profonde creusée par l’érosion dans le grès de Navajo. Isolé et d’un accès exigeant, le site s’adresse principalement aux randonneurs et adeptes de canyoning expérimentés, en quête d’une nature sauvage et préservée.

Son accès se fait par la Skutumpah Road, une piste non goudronnée qui nécessite un véhicule adapté, de préférence à quatre roues motrices et à haute garde au sol. L’état de la piste pouvant changer rapidement en fonction des conditions météorologiques, il est indispensable de se renseigner avant de s’y aventurer.

La gorge elle-même est le principal spectacle. Ses parois abruptes, parfois si rapprochées qu’elles occultent la lumière du jour, créent une ambiance minérale et saisissante. Le parcours dans le fond du canyon révèle des couleurs et des formations rocheuses variées, façonnées par des millions d’années d’érosion.

Une curiosité locale rend le lieu encore plus singulier : l’épave d’un camion des années 1950, coincée en hauteur entre les parois du canyon. Elle témoigne d’un accident tragique survenu en 1954, au cours duquel trois hommes ont perdu la vie. Le véhicule, laissé sur place, est devenu un point de repère insolite pour les visiteurs qui explorent la gorge.

La nature technique et isolée de Bull Valley Gorge limite les activités, qui se concentrent sur l’exploration du canyon et de ses environs immédiats.

• Canyoning et randonnée technique : l’exploration de Bull Valley Gorge s’apparente davantage au canyoning qu’à une simple randonnée. Le parcours peut inclure des passages boueux, des bassins d’eau à traverser et plusieurs désescalades rocheuses. Bien que certains passages puissent être contournés, l’expérience est exigeante et requiert une bonne condition physique. Une corde peut s’avérer utile pour certains obstacles. Il est possible d’explorer le canyon en aller-retour depuis un point d’accès en amont du pont ou de réaliser une boucle plus longue.

• Conduite sur la Skutumpah Road : la route d’accès est une aventure en soi. Cette piste panoramique traverse des paysages variés, offrant des vues sur les formations géologiques du monument national. Elle relie Cannonville à la Johnson Canyon Road et dessert plusieurs autres points de départ de randonnées.

Dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, d’autres sites naturels remarquables du Grand Staircase-Escalante National Monument méritent une visite.

• Willis Creek Slot Canyon : situé à proximité sur la Skutumpah Road, ce canyon est beaucoup plus accessible que Bull Valley Gorge. La randonnée, plate et familiale, suit le cours d’un petit ruisseau à travers des parois sculptées, sans nécessiter d’équipement technique.

• Kodachrome Basin State Park : à environ 15 kilomètres au nord, ce parc d’État est célèbre pour ses 67 flèches de grès monolithiques, appelées pipes sédimentaires, et ses couleurs vives qui lui ont valu son nom en référence à la pellicule photographique de Kodak. De nombreux sentiers de randonnée permettent de découvrir ce paysage unique.

• Grosvenor Arch : cette impressionnante double arche de grès se dresse à plus de 45 mètres de hauteur. Facilement accessible depuis la Cottonwood Canyon Road, un sentier pavé permet de s’en approcher, offrant un spectacle saisissant dans un cadre sauvage.