Visiter Hite, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé à l’extrémité nord de la Glen Canyon National Recreation Area, Hite est un district isolé qui marque la confluence du fleuve Colorado et de la rivière Dirty Devil. Autrefois port d’attache d’une marina animée sur les bords du lac Powell, le site a profondément changé de visage avec la baisse du niveau des eaux. Il offre aujourd’hui un paysage brut et sauvage, où le fleuve et les rivières ont repris leur cours à travers les canyons, révélant des étendues de terres longtemps submergées.

Ce lieu chargé d’histoire doit son nom au prospecteur Cass Hite, qui s’y installa dans les années 1880 lors d’une modeste ruée vers l’or. Le site, alors nommé « Dandy Crossing », constituait l’un des rares points de passage du fleuve Colorado. La construction d’un service de ferry en 1946 puis du pont Hite Crossing Bridge en 1966 a confirmé son rôle de carrefour dans cette région reculée de l’Utah. Aujourd’hui, Hite attire les visiteurs en quête d’isolement et d’aventure dans un décor spectaculaire.

La principale attraction de Hite réside dans ses paysages grandioses, marqués par l’immensité rocheuse et les cours d’eau sinueux. Le point de vue de Hite Overlook offre une perspective saisissante sur la confluence des rivières et les formations de grès environnantes. C’est un endroit privilégié pour prendre la mesure de la transformation du paysage après le retrait partiel du lac Powell.

L’imposant pont Hite Crossing Bridge, qui enjambe le fleuve Colorado, est un ouvrage d’ingénierie remarquable et un point de repère essentiel. Il constitue le seul pont routier sur une distance de près de 480 kilomètres de fleuve, reliant les deux rives de la Glen Canyon National Recreation Area via la route 95. En explorant les environs, il est possible de découvrir les vestiges de la cabane de Cass Hite, témoignage des premiers jours de la colonisation de la région.

En raison de son isolement et de la fermeture de tous les services, les activités à Hite s’adressent à un public autonome et préparé.

• Randonnée et exploration en autonomie : Le secteur de Hite ne dispose que de très peu de sentiers balisés. L’exploration des nombreux canyons secondaires, des collines de slickrock et des zones désertiques nouvellement accessibles constitue l’activité principale. La prudence est de mise, car il s’agit d’un environnement sauvage et exigeant. Le White Canyon, au sud de Hite, propose des parcours pour les randonneurs expérimentés.
• Navigation en kayak ou canoë : Avec la disparition du lac dans cette zone, les activités nautiques se concentrent sur la descente des rivières. Le Colorado et la Dirty Devil offrent des possibilités de parcours en kayak ou en canoë. Cette pratique dépend fortement du débit saisonnier des eaux et requiert une bonne expérience de la navigation en rivière. La mise à l’eau d’embarcations se fait aux risques et périls des usagers, et un véhicule à quatre roues motrices est souvent nécessaire pour accéder aux rives.
• Camping primitif : Des aires de camping primitif sont disponibles pour ceux qui souhaitent passer la nuit dans ce cadre isolé. Aucun service n’est proposé sur place ; il est donc impératif d’emporter tout son matériel, y compris de l’eau, et de repartir avec tous ses déchets.
• Conduite panoramique : La route d’État 95, qui traverse Hite, est une route panoramique (scenic byway) offrant des vues spectaculaires sur les paysages de l’Utah.

Le secteur de Hite est un point de départ pour explorer d’autres sites naturels remarquables.

• Natural Bridges National Monument : Situé à quelques dizaines de kilomètres au sud-est, ce parc abrite trois ponts naturels majestueux sculptés par l’érosion. Des sentiers de randonnée permettent de les admirer de près.
• Orange Cliffs : Cette unité de la Glen Canyon National Recreation Area se trouve au nord-ouest de Hite. Elle est réputée pour ses falaises orangées et ses paysages désertiques reculés. L’accès et le camping en autonomie y sont réglementés et nécessitent un permis spécifique.