Visiter Nawalgarh, Voyage Rajasthan

Nawalgarh, située au cœur de la région semi-aride du Shekhawati au Rajasthan, est une étape marquante pour les amateurs d’art et d’histoire. Fondée en 1737 par Thakur Nawal Singh, la ville s’est développée grâce au commerce florissant le long des anciennes routes caravanières. Les riches marchands marwaris, qui y firent fortune, édifièrent de somptueuses demeures appelées havelis, ornées de fresques murales richement colorées.

Surnommée la « cité d’or » ou encore la « galerie d’art à ciel ouvert », Nawalgarh se distingue par sa concentration exceptionnelle de ces résidences palatiales. Moins fréquentée que sa voisine Mandawa, la ville offre une atmosphère plus paisible pour découvrir ce patrimoine architectural unique. Flâner dans ses rues permet d’admirer les façades peintes qui témoignent de la prospérité passée et du talent des artisans de l’époque.

La découverte de Nawalgarh passe inévitablement par l’exploration de ses nombreuses havelis. Bien que la ville en compte plusieurs centaines, une poignée d’entre elles, restaurées et ouvertes au public, permettent de saisir toute la splendeur de cet art.

Le Dr. Ramnath A. Podar Haveli Museum est sans doute la plus célèbre. Construite en 1902, cette haveli a été transformée en musée et présente une collection impressionnante de plus de 750 fresques. Les peintures illustrent des scènes de la mythologie hindoue, des épisodes des grandes épopées comme le Ramayana, mais aussi des représentations de la modernité du début du XXe siècle, comme le train à vapeur. Le musée abrite également des galeries dédiées à la culture rajasthanie, exposant des costumes traditionnels, des turbans et des instruments de musique.

À quelques pas de là se trouve la Morarka Haveli. Construite vers 1900, elle séduit par ses fresques aux tons bleu indigo et rouge, qui racontent principalement des épisodes de la vie de Krishna. D’autres demeures méritent le détour, même si elles ne se visitent pas toujours de l’intérieur. C’est le cas du complexe Aath Haveli, qui signifie « huit havelis », un ensemble architectural grandiose dont les murs extérieurs arborent encore de remarquables fresques. La Bansidhar Bhagat Haveli est également l’une des rares demeures accessibles aux visiteurs.

En dehors des havelis, la ville conserve des vestiges de son passé fortifié, notamment le fort Bala Kila, dont il subsiste principalement un boudoir aux miroirs (Sheesh Mahal). Les temples, comme celui de Gopinath Ji, le plus ancien de la ville, ajoutent une dimension spirituelle à la visite.

L’activité principale à Nawalgarh est la déambulation dans ses rues pour admirer l’architecture et les fresques.

• Visites guidées des havelis : Pour mieux comprendre l’histoire et les subtilités des fresques, il est recommandé de faire appel à un guide local. Une visite guidée du Dr. Ramnath A. Podar Haveli Museum prend en général entre une et deux heures.
• Exploration des marchés locaux : Se promener dans les bazars de la ville est une excellente manière de s’imprégner de l’atmosphère locale, entre les étals d’épices, les artisans au travail et les vendeurs de thé.
• Ateliers culturels : Le musée Podar organise occasionnellement des ateliers et des séminaires, offrant une immersion plus profonde dans la culture et les arts du Rajasthan.

Nawalgarh est un point de départ idéal pour explorer d’autres trésors du Shekhawati, tous situés dans un rayon de 50 kilomètres.

• Mandawa : Située à environ 30 km, Mandawa est une autre ville incontournable de la région, également réputée pour ses havelis peintes comme la Hanuman Prasad Goenka Haveli ou la Chokhani Double Haveli. Elle est souvent plus animée que Nawalgarh.
• Dundlod : À une courte distance de Nawalgarh, ce village est connu pour son fort et ses havelis appartenant à la riche famille Goenka. Un festival du cheval y est organisé chaque année durant la période de Gangaur (mars).
• Fatehpur : Localisée à environ 53 km, cette ville abrite également de nombreuses havelis avec des fresques remarquables, complétant ainsi la découverte artistique de la région.